第四章 芬利莊園的晚宴 (第4/10頁)
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特——最起碼也聽過他的大名。據我所知，即便在常人無法涉足的地區，他的狩獵成果也異常豐碩。一提起他的名字，人們就會說： “布蘭特——你該不會是說那位狩獵大王吧？”
他和艾克羅伊德之間的友情始終令我不解。這兩人個性迥異，赫克託·布蘭特比艾克羅伊德年輕五歲左右，兩人早年間就已結為好友，雖然後來各奔前程，友誼卻從來不曾消減分毫。差不多每隔兩年，布蘭特就會來芬利莊園住上兩星期。每當你踏入莊園大宅前門，就會迎面看到一隻虎視眈眈的巨大獸頭，四周還環繞著數目驚人的犀牛角，那是他們友情的永恆見證。
布蘭特邁著他那獨特、從容、輕柔的步態走進房裡。他中等身材，壯碩結實，紅褐色的臉龐，面無表情，形容古怪，那雙灰眼睛似乎總在眺望遠方。他寡言少語，即便偶然開口也是結結巴巴，彷彿那些話是心不甘情不願地從嘴裡硬擠出來的。
“你好啊，謝潑德。”他以慣常的唐突口吻和我打了個招呼，然後就徑直站到壁爐前，目光越過我們的頭頂，儼然是在觀賞遠在廷巴克圖 [2] 發生的某件趣事。
“布蘭特少校，”弗洛拉說，“講講那些非洲趣聞吧，你一定無所不知。”
據說赫克託·布蘭特十分厭惡女人，但我卻注意到，他欣然走到弗洛拉身旁，兩人一起俯身觀賞銀桌裡的收藏品。
我擔心艾克羅伊德太太又要重提財產分配的話茬，便急忙將話題扯到香豌豆的新品種上。我剛從今早的《每日郵報》上了解到一個香豌豆新品種。艾克羅伊德太太對園藝一竅不通，但偏偏愛裝出一副對每日熱點話題了如指掌的姿態，而且她也是《每日郵報》的讀者。於是我們自作聰明地相談甚歡，直到艾克羅伊德和他的秘書也加入進來。不一會兒，帕克來通報晚餐已經備妥了。
用餐時，我坐在艾克羅伊德太太和弗洛拉之間，布蘭特坐在艾克羅伊德太太另一邊，挨著他的則是傑弗裡·雷蒙德。
晚宴的氣氛並不歡快，艾克羅伊德明顯心事重重，形容憔悴，幾乎什麼都沒吃。艾克羅伊德太太、雷蒙德和我三人好歹還維持著談話氛圍； 弗洛拉似乎受到伯父的感染，情緒也很低落； 布蘭特則一如既往地沉默。
剛散席，艾克羅伊德就伸手挽住我，拉我去書房。
“咖啡送來後就沒人礙事了，”他解釋道，“我已經吩咐雷蒙德，不讓任何人來打擾。”
我暗中仔細打量一番，他顯然正處於異常亢奮
