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歡信的安排非常周密,玄奘跟隨著他抵達伊吾城,就見伊吾王在城門口候著。伊吾王也捨不得玄奘走,但高昌國強大,非他所能抗衡,只好戀戀不捨地送別了玄奘。
歡信帶著二十多名隨從和數十匹駱駝、馬匹,馱著一應物資,陪同玄奘前往高昌。高昌人騎的馬都是產自焉耆的龍馬,又稱海馬,這種馬與大宛馬並稱,不但高大健壯,日行六百里,而且擅長游泳,馱著人和行李鳧遊數十里也不覺疲累。
歡信自己騎在高頭大馬上,看玄奘仍舊騎著那匹老瘦紅馬,有些不自在:“法師,您這匹馬又矮又瘦,不如換乘弟子的良馬吧!”
玄奘笑了,撫摸著瘦馬:“這匹馬可是貧僧的寶貝,若非它,貧僧早就喪命莫賀延磧了。”
歡信無奈,只好依了玄奘。
從伊吾到高昌,八百多里,中間都是荒漠戈壁。不過這裡處於絲路商道,只要不迷路,每隔百餘里就會有一口水井。原本有水井處就有人煙,但多年的風沙侵襲,很多地方已經不適合居住,於是村落就被廢棄,圍繞水井的,變成了一座座斷壁殘垣。還有些生命力旺盛的胡楊,在荒漠中添了一絲綠色。
然而玄奘一路走來,卻發現水井邊紮下了一座座營帳。他們一行還沒到,駐守的高昌人就燒好了熱水,煮好了食物。此時是十一月,大漠晝夜溫差極大,除了供給玄奘替換的僧袍和上好的羊皮袍子,高昌人甚至還給阿術量身做了幾套粟特人的小衣裳,皮毛外套、內衫、牛皮靴、襪子,一應俱全。玄奘不禁暗暗感嘆,這個高昌王如此周到細緻,這個情可當真不好還。
高昌位於天山東部的盆地之中,從伊吾過去,一路都是向上攀緣,到了高原的山腰又開始順著河流沖刷的山谷向下行。此時正值冬日,一路上天山的峰巒高聳入雲,積雪皚皚,青翠的松柏交相映襯。
六天之後,他們抵達盆地中的白力城,這裡位於高昌東部邊境,高昌實行郡縣制,共四郡二十一縣,白力城是其中一縣,置有縣令。到了白力城,玄奘才知道,麴文泰竟然派了他的長子,尚書令、交河公麴仁恕親自來迎接。
高昌國深受中原儒家文化薰陶,實行嫡長子繼承製,麴仁恕生來便是世子,在高昌國可以說是一人之下,萬人之上。玄奘沒想到麴文泰竟會派世子來迎接,頗有些惶恐。
麴仁恕笑道:“今日見到法師,真是弟子的福氣。弟子本打算親自到伊吾去迎接您,但身為世子,到異國有些不便,因此歡信去了之後,弟子就等候在這白力城,只望在所有高昌人