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從碎葉城往南，穿越一些低矮的山谷和隘口，就到了千泉。這裡便是統葉護夏天的王廷所在地。千泉比碎葉城要大得多，修築成軍事堡壘的樣子，裡面有可汗居住的大皇宮，各種宗教的廟宇，數不清的民宅店鋪和作坊。
玄奘走在千泉的街頭，心中感慨，僅僅幾日之間，城池如舊，統葉護卻已經歸於塵土。
千泉在錫爾河東岸，順著錫爾河向南，就是怛羅斯城。怛羅斯是個小城，只有八九里長，就是在這個小城，一百二十年後，爆發了一場東西兩個最強大帝國的決戰。大唐對決新崛起的阿拔斯王朝，最終高仙芝三萬大軍全軍覆沒，只帶著兩三千人逃回安西。從此大唐退出了西域。
玄奘在怛羅斯住了一夜，第二日，他和麴智盛到城內打聽大衛王瓶的訊息。詢問到的人紛紛躲避，有些人更是露出詭異的神情，令二人詫異無比。
但玄奘沒有在意，繼續南行，便進入大沙磧。當地人稱為飢餓的曠野。這是一片紅沙荒地，黃沙茫茫，不見水草，更有毒蟲出沒，傷害駱駝和馬匹。在大沙磧裡，玄奘遇見了一群粟特商賈。這群商賈見他有突厥騎兵保護，羨慕不已，懇求同行。玄奘欣然答應。
沒想到當晚住宿時，這群商賈突然抽出刀劍，對玄奘的隊伍發動突襲。所幸達摩支沙場出身，臨危不亂，指揮騎兵將這群商賈殲滅。玄奘被簇擁著保護在一邊，等他跑回來阻止時，商賈已經被殺大半，他找到一個老者，追問：“貧僧與你們無怨無仇，為何要謀害我？”
那老者被捆得牢牢的，但望著他的臉上仍露出貪婪的神色：“法師還不知道嗎？絲綢之路上已經傳遍了，說一個大唐來的和尚，乃是佛子轉世，吃了他的肉，可以長生不死。”
“荒唐！”麴智盛哭笑不得，“哪有吃人肉可以長生的？”
“如何荒唐？”那老者不服，“我在怛羅斯親眼見到神魔現身，告訴我們這個秘密。聽到的人不下千人！如今絲綢路上，人人都要吃了你的肉！”
玄奘目瞪口呆，他知道，是阿術出手了。他要阻止自己前往吐火羅。
玄奘沒有再說什麼，讓達摩支將這些人都放了，懷著滿腹的悲傷，繼續前行。那日黎明，玄奘眺望著南方的山脈與草原，喃喃地問：“阿術，你我親如兄弟父子，你拋棄了世上親情，便是獲得了自由，又能走在波斯的陽光下麼？”
麴智盛也知道了阿術的事，嘆息著：“師父，這便是執念。正如我為了霜月支不顧高昌的生死存亡一樣，阿術為了自由，也不會在乎
