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船抵揚州。
徐子陵從左舷眺望在晨靄中這臨海的貿易大港，滿懷感觸！就若一個離鄉的浪子，經過了萬水千山和重重劫難後，終於迴歸到起點處。
奇怪的是上一次到揚州見煬帝那昏君時，卻沒有眼前的感受。
就是那令人神傷魂斷的船程，讓素素作出貽誤終生的選擇。
徐子陵心中絞痛。
旁邊的幸容嘆道：“揚一益二，若論全國貿易，始終是我們的揚州居首，否則我們竹花幫就不能成為南方巴陵幫外的另一大幫。所以在兜兜轉轉之後，始終都要把總舵遷回這，邵令周這麼賣李子通的賬，自有其前因後果。”
“揚”是指揚州，“益”指益州，即四川蜀郡。
揚州江都等若中原的洛陽，是通匯各地的水陸樞紐，尤其水路方面，處於運河與長江的交匯點，又是長江的出海海岸，其地理的優越性可以想見。
陸路方面，揚州乃東達山東、西至四川，南延湖廣的驛路大站。
幾方面合起來，使她成為海、陸、河的樞紐要地，南北水陸轉運的中心。自隋以來，大量的米鹽、布帛經此北運供應中原與冀陝地區。而她本身亦是國內數一數二的龐大城市，主要經營的貨物有珠寶、鹽運、木材、錦緞、銅器等。
當年煬帝被以宇文化及為首的叛軍所殺，杜伏威的江淮軍遲來一步，坐看李子通奪得這南方最重要的大城，確是棋差一著。
像長江這種彙集天下水道的大河，誰也沒有能力完全又或長期封鎖。要把揚州重重圍困，更非容易。杜伏威所以肯與沈法興合作，皆因要藉助他有豐富海上作戰經驗的水師船隊，而沈法興的水師，則是以海沙幫的龐大船隊作骨幹。
海沙幫幫主本為“龍王”韓蓋天，於偷襲常熟新成立的雙龍幫大本營時，被徐子陵重創，內傷一直不能痊好，最後讓位於愛妾“美人魚”遊秋雁，以“胖刺客”尤貴和“闖將”凌志高分任左右副幫主，重整陣腳，稍露中興之勢。
江都揚州是由“衙城”和“羅城”兩城合組而成，城池連貫蜀崗上下。
衙城是皇宮所在，也是總管府和其他官衙集中地，等若東都洛陽的皇城，位處蜀崗之上，易守難攻。當年若非宇文化及窩裡反，有獨孤閥全力保護的煬帝亦未必那麼輕易遭弒。
在衙城之下擴充套件的商業和民居的地區為羅城，就在這長方形的城池內，聚居近二十萬人，其數之眾，乃南方諸城之冠。
街垂千步柳，霞映兩重城！
