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距今數千年前，是女人當權的時代。在家族和家庭中，身為母親和祖母的，都受到敬重和服從。那時候，只重生女不生男的情形非常普遍。
那時候，村中有一位年逾百歲女祖宗，儘管人們很少見她舉過一根指頭或說過一句話，但每一個人對她卻是又敬又怕，就像她是女王一樣。在擔任侍從的親戚圍繞之下，她時常坐在她的茅屋門口，讓村中的婦女前來向她致敬，向她報告家務之事，帶孩子給她看，請她祝福她們。懷孕的婦女則來請她摸她們的肚子，為即將來臨的孩子命名。這位部族的母親，有時會伸手撫摸一下，有時只是點頭或搖頭，再不然就是如如不動。她很少說話，她只是坐在那裡統治，只是坐在那裡讓她那頭蒼白的髮絲垂落在她那副堅如皮革、有著老鷹一樣遠視眼的面孔上面，只是坐在那裡接受致敬、獻禮、請求，諦聽新聞、報告，以及控訴；只是坐在那裡讓大家知道她是七個女兒的母親，是許多孫兒孫女和曾孫曾女的祖母和曾祖母；只是坐在那裡將村中的智慧、傳統、法律、道德，以及榮譽儲存在她那起皺的面孔和棕色的腦袋後面。
一個春日的傍晚，天上烏雲密佈，夜幕落得很早。這天晚上，老祖宗本人沒有坐在她的泥屋門口。代替她的是她的女兒，頭髮幾乎跟她一樣蒼白，年紀也輕不了多少。她坐在那裡休息。她的座位就是門檻，一塊平整的石頭，天冷時鋪上一塊獸皮。距她不遠處，有幾個女孩、婦女和男孩，圍成半圓形，坐在沙地或草地上。除了下雨或太冷，他們每天都到這裡蹲著，因為他們要聽老祖宗的女兒講故事或唸咒語。以前都由老祖宗親自做這些事情，但現在因為她年紀太大而不中用了，這才由她女兒取代她的位置。她不但向老祖宗學會了所有的故事和咒語，同時學到了她的聲調、她的模樣、她的動作、她的話語、她的靜默和威嚴。這些年幼的聽眾只曉得她比她的母親面熟，但直到現在幾乎還不明白她坐在那裡代替另一個人傳遞部族的故事和智慧。每到傍晚，知識的泉源就從她的口中汩汩流瀉出來。她將部落的寶貝藏在她的白髮之下。她那微微起皺的腦袋裡面裝著村民的記憶和心智。任何人所說的故事或所念的咒語，都是從她那裡學來。除了她本人和她的母親之外，族中只有另一個知識的守護人，但這個人很少露面，可以說是一個沉默寡言的神秘人物，有人稱他為雨師，也有人稱他為氣象學家。
有一個名叫克尼克的男孩也蹲在這些聽眾之間，而在他身旁蹲著諦聽的，則是一個名叫艾黛的小女孩。克尼克喜歡這個小女孩，常常陪她一起玩，並且努
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