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王克澄 譯
在這座古老的彈丸小城中央，坐落著一幢別具一格的大房子，它有不知其數的小窗戶，還有被踐踏得破敗不堪的屋前臺階和室內樓梯，看上去既讓人崇敬又讓人好笑，連少年卡爾·鮑埃爾對它也擁有同樣的心情，作為年方十六歲的學生，他每天早晨和午後都要身背書包打這兒進去上課的。他很樂意學習字跡漂亮而清晰、又無刁鑽意思的拉丁語以及德意志的古典詩歌，然而，讀到難唸的希臘語和代數學，他就煩惱透頂。跟第一學期一樣，讀到了第三年，他依舊興趣索然，其次，他也喜歡幾位鬍子灰白的老年教師，可是，如果遇到年輕的先生，他就感到頭痛得要命。
離校不遠處，開著一家年代久遠的商店，人們來往進出一貫是從這兒步上幾級極其潮溼的階梯，隨後便進入一道常年開著的小門，步入黑沉沉的過道，便有一股燒酒、煤油和乾酪的氣息撲鼻而來。不過，卡爾對這黑暗的環境卻是一清二楚的，因為他的住房就在這同一幢房屋的頂樓。他住在這兒，由店主母親提供他的膳宿，樓底下顯得一片漆黑，一到樓上就非常明亮和寬敞；他們那兒是陽光普照，還可鳥瞰半城的面貌，對所有居民的屋頂他們都熟悉，連同居民的姓名也如數家珍。
商店貨源充足，有許多上好的物品，從中搬上那步陡陡樓梯的僅是極少的一部分，至於攤到卡爾·鮑埃爾手裡更是少得可憐，因為，他那位庫斯特勒老婦，為他的食桌準備的只是些粗茶淡飯，從來沒把他餵飽過。然而，除此之外，她和他的朝夕相處，倒也和和睦睦。他租賃了這間客房，不亞於侯爵的王宮那樣，沒有人敢來打擾他，他可以隨心所欲地從事活動，而他的活動則是多種多樣的。籠子裡餵養兩隻山雀只是他微不足道的小活動，不過他開辦了一個類似木匠活兒那樣的工場。爐子裡可熔解和澆鑄鉛和鋅的金屬製品，每逢夏天他捕捉到蜥蜴和壁虎便飼養在一個木箱子裡——往往要不了多久它們就從金屬絲柵欄上新的洞孔中爬出去，溜之大吉。此外，他還有一把小提琴，只要他不念書，也不幹活，就不論什麼時候，不分晝夜，總是喜歡奏上那麼一曲。
因此，這位年輕人終日樂乎乎的，從來沒有把光陰虛度，特別是因為他手頭不缺他借來的書籍，而且，就是站著他也照讀不誤。他是博覽群書，但是，不消說，他對所有的書，並非是一視同仁的，而讀到童話、傳說以及韻文詩歌體的悲劇，他總是愛不釋手的。
然而，這許多膾炙人口的讀物，本來就不容易填飽他的肚子。所以，只要討厭的飢火逼得他
