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李平 譯
有些人似乎生來就是一輩子不成器的料，他們就像人們在漫畫中常能見到的那些可笑角色。這些人無論做什麼都隨心所欲，別看他們在生活中無憂無慮、漫無目標地隨風飄來飄去，可他們缺少的正是常人所具備的一種本性，這些人聽不見自己心靈的呼喚。
格爾拜森有一位青年人叫埃米爾·科爾布，他就是這樣的一個人。也許是出於某個偶然的（對這樣的人，人們最好不要說到命運這兩個字）緣故，這個不成器的小人物一輩子沒有能夠得到他所企求的榮譽和財富，恰恰相反，人生帶給他的只是恥辱和貧困，儘管他原本並不比一般人更糟糕。
埃米爾·科爾布的父親是一個修鞋匠。在人類本性中，在人類命運的抗爭中，本性和命運是不可變更的。老科爾布天生是個沒有大出息的人，他知道自己幹不出什麼大名堂來，生活也不會好到什麼地方去，至少是沒有什麼希望，就連做個夢也是多餘的。他似乎也只有靠想象方能對富足而美好的生活得到一些滿足。
修鞋匠的妻子好不容易為他生了一個健康的男孩，於是，他把他在夢幻中的期求寄託在這個孩子的身上，也許他在夢中虛構的榮華在孩子身上能夠成真。埃米爾·科爾布從小就已經體會到父親對他的期望和憧憬，這份期求就像是一層暖意融融的空氣包圍著他，推動著他，他就像南瓜在施足的肥料中生長一樣。還是在他剛進學校的孩提時代，他就決心要成為拯救他那個可憐家庭的救世主。祖祖輩輩挨不上邊的幸福，以後無論如何他要享有。埃米爾·科爾布覺得自己有勇氣、也有能力將來做一個威力無比的人，當市長，或成為一個百萬富翁。想起這些，就像有一輛由四匹白馬拉著的金色馬車，來到家門前，他落落大方地坐進去，接受鄉親們恭敬的問候。
他很早就覺得在他的周圍有一些傻乎乎的令人可笑的怪人，這些人寧可放棄理想，也沒有什麼雄心壯志，他們不去發揮自己的才能，去掙那些無處不派用處的實實在在的金錢。而他，凡同地球有關的各門自然學科，則表示出足夠的熱忱；相反，對歷史、傳說、唱歌、體育，以及其他類似的課目，則純粹當作消遣了。
雖說這個年輕的追名逐利者特別重視語言藝術，可他卻不懂得詩的韻味，他所關心的是如何表達實際的商業行為和利益。所有的商業和法律檔案，從簡單的賬單或收據，到官方的文告和報紙的號召，他都特別欣賞。因為他欣喜地發現，這些才是真正的藝術作品，這才是令人發狂的詩，同街頭巷尾平民百姓的語言大相
