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回修道院後的頭幾天，歌爾德蒙獨自住著一間客房。後來，經他本人要求，他的住處被遷到內院旁邊的一所樓房裡，正對著鐵作鋪。院子很大，四周房子不少，像市集一般熱鬧。
舊地重遊，歌爾德蒙不勝唏噓感慨。這兒除了院長認識他外，誰也不知他為何許人。修士和俗人一樣都生活得井井有條，各忙著自己的事，全不來打擾他。可是，院子裡的那些樹，那些門和窗，那座磨坊和水輪，那些小徑上的鋪路石，十字迴廊前枯萎的玫瑰花叢，穀倉和齋堂頂上的鸛鳥巢，它們卻全都是認識他的。從每一角落都飄逸出他的往昔的氣息，他的青春的氣息，如此芳馨，如此動人；愛驅使著他重新觀看所有的物件，重新傾聽所有的聲音：晚禱的鐘聲，禮拜日彌撒的鐘聲，推動磨輪的流水在生著青苔的幽暗小水槽中發出的潺潺聲，木屐打在石板地上的啪啪聲，看大門的修士傍晚去鎖門時鑰匙串發出的丁丁聲。在學生齋堂簷漏下的石水溝旁，仍然蔓生著同樣的小草：牻牛兒草和車前草；在鐵作鋪前的園子裡，那株古老的蘋果樹仍同樣遠遠地伸展著彎曲的枝椏。但是，每次都使歌爾德蒙更加激動不已的，是聽見那下課的鈴聲。鈴聲一響，學童們一下子都“通通通”地衝下樓梯，湧進院子，一張張童稚的臉全那麼年輕、痴憨、可愛——他自己過去也真的曾經如此年輕、笨拙、漂亮和天真無邪麼？
可是，除了這所他十分熟悉的修道院外，歌爾德蒙也發現了一個近乎陌生的地方。還在頭幾天，它就闖進了他的眼簾，使他感到它越來越重要，並且慢慢地才與他這熟悉的地方融為一體。儘管院裡沒有增加任何新東西，一切情況仍如他當學生時、甚至再早幾百年那樣，但他觀察事物的眼光卻不再與當學生時一樣了。他觀看和體會著這些建築的尺寸，這些教堂的穹頂，這些古老的壁畫，這些立在祭壇上和門廊下的石刻像和木雕像。雖然投進他眼簾的沒有任何當時不存在的東西，可他卻是現在才發現了它們的美，發現了創造它們的精神。在二樓教堂裡的那尊古老的聖母像，他在少年時雖說也挺喜歡並且臨摹過，但只在今天他才以清醒的目光看見了它，發覺它乃是一件無與倫比的傑作，自己萬難僥倖超過。這樣的作品在院裡很多，都像在家裡似的自自然然地聳立在古老的牆壁前、廊柱間和穹頂下，成為獨立的存在，但又不是偶然湊在一起，而是由同一種精神所產生。幾百年來，在這裡所建造、雕塑、繪畫以及生活、思考和傳授的一切，都一脈相承，源於同一種精神，彼此和諧共存，猶如一株樹的許多枝椏一樣。
