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龐斯福廣場十八號的管家應門時,倨傲地掃了傑拉爾德身上的廉價西服一眼。接著他看到拜訪者的眼神,態度才略為收斂。
管家表示會去察看斯蒂恩太太是否在家。
不久,傑拉爾德被帶入一個陰暗的大客廳,裡頭擺滿異國花卉與淡色的錦緞,幾分鐘後,莎拉笑臉迎人地來了。
“哎呀,傑拉爾德!你能來看我真好,那晚我們沒什麼機會聊天。要喝東西嗎?”
她幫他弄了杯酒,自己也倒一杯,然後坐到火爐邊的厚圓椅墊上。客廳光線昏暗,幾乎看不到她的臉。莎拉身上飄著昂貴的香水味,他不記得她以前用過。
“還好嗎,傑拉爾德?”她開心地問道。
傑拉爾德報以微笑。
“你呢,莎拉?”他用一根指頭觸著她的肩頭說,“你把動物園戴到身上啦?”
莎拉穿著鑲了軟毛邊的華貴薄綢。
“很舒服呢!”莎拉告訴他說。
“是的,你看起來非常雍容華貴!”
“噢,是啊。傑拉爾德,說說你的事吧,你離開南非去肯亞後,我就沒聽到你任何音訊了。”
“我運氣一直很差……”
“當然……”
傑拉爾德當即反問:“什麼叫‘當然’?”
“你一向都很倒黴,不是嗎?”
那一瞬間,她又是以前那個言詞犀利、說話不饒人的莎拉了,原本表情生硬,充滿異國風情的陌生美女消失了,他的莎拉又回來伶牙俐齒地損他了。
他也故態復萌地嘟囔著。
“接二連三的倒黴事,先是收成沒了……不能怪我,接著牛隻生病……”
“我知道,很久很久以前的慘事。”
“後來我當然就沒錢了,如果我有資金的話……”
“我知道,我知道。”
“去他的,莎拉,真的不能全怪我。”
“從來也不是你的錯。你跑回英國做什麼?”
“老實說,我嬸嬸去世了……”
“蓮娜嬸嬸嗎?”莎拉熟識傑拉爾德所有的親戚。
“是的,盧克叔叔兩年前過世了,老頭子一毛錢也沒留給我……”
“盧克叔叔真聰明。”
“但蓮娜嬸嬸……”
“蓮娜嬸嬸留給你一些錢了嗎?”
“是的,一萬英鎊。”
“嗯。”莎拉想了想,“不壞嘛——即使以現在來