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聯合驗屍審訊於星期一舉行。
我不想詳述此次審訊的煩瑣經過，否則難免一遍遍重複同樣的程式。警方事先也已交代過，不得披露過多內情。我只就艾克羅伊德的死因和大致的死亡時間提供了一些證據。驗屍官對拉爾夫·佩頓的缺席頗有微詞，但並未著重強調。
審訊結束後，波洛和我與拉格倫警督談了幾句。警督一臉嚴肅。
“非常不妙，波洛先生，”他說，“我儘量秉公辦事，畢竟我是本地人，在克蘭切斯特也和佩頓上尉打過好幾次交道。我也不希望他是罪犯——但情況無論從哪個角度來看都很不妙。假設他是無辜的，為什麼不肯露面？我們握有對他不利的鐵證，可也許經他一解釋，還是有望澄清的。究竟他為什麼不出來解釋一下？”
警督話中另有深意，當時我並不明白。警方已經向全英國的所有港口與火車站發去電報，通報拉爾夫的體貌特徵，各地警方都已嚴陣以待。他在城裡的住處，以及他經常出沒的各種場所都已佈下眼線。如此嚴密的天羅地網，拉爾夫只怕插翅也難飛。他沒帶行李，而且據目前所瞭解的情況看，也身無分文。
“他在本地名氣這麼大，那天晚上在車站應該有人注意到他才對，”警督接著說道，“可我一個證人也找不出來。利物浦方面也沒有他的訊息。”
“您認為他去了利物浦？”波洛問道。
“哎，這不是明擺著嘛。那個電話從車站打來三分鐘之後，開往利物浦的快車就啟程了——這中間一定有關聯。”
“除非這是有意把你引開。說不定那通電話的用意就是這樣。”
“這也是一種思路，”警督急忙說，“你當真認為那通電話是這個目的？”
“朋友，”波洛認真地說，“我也不知道。但我可以告訴你： 我相信當我們破解了電話疑雲，謀殺案也就真相大白了。”
“我記得先前你也說過類似的話。”我好奇地望著他。
波洛點了點頭。
“我的推理總繞回這一點。”他神色莊重。
“我覺得這個問題完全無關大局。”我斷言。
“我不會這麼說，”警督提出異議，“不過坦白地講，我也覺得波洛先生未免太過糾纏這一細節了。我們還有更具價值的線索，比方說，短劍上的指紋。”
波洛的舉止突然變得非常不可理喻，每當他感到興奮時就這樣。
“警督先生，”他說，“可得謹防走進那個死的——死的—
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