第一章 (第1/17頁)
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掮客兼代理商約瑟夫·吉本拉特先生在當地同胞中間絕無特別突出或與眾不同之處。他和旁人一樣，身材魁梧健壯，經商才能平平庸庸，對金錢還抱有一種實實在在的、出自內心的崇拜。再就是：他有一幢花園小洋房，公墓裡的一塊家族墳地，一種帶點自由化、已變得很空洞的宗教信念，對上帝與官廳應有的敬仰和對資產階級禮儀鐵的戒律的盲目服從。他酒喝得不少，但從未醉過。他順帶做些不是無可非議的買賣，但決不超出規定所允許的限度。他罵窮人是餓鬼，罵有錢人擺闊氣。他是市民協會會員，每星期五都去“鷹社”玩九柱戲。此外，每逢烤麵包的日子、試食會餐和品嚐香腸湯也都少不了他。他工作時抽的是廉價雪茄煙，飯後和星期天也抽一些好的。
他的內心生活屬於庸俗的。如果他有什麼情操的話，那也早已蒙滿了灰塵；其內容不外乎傳統的、鄙俗的家庭觀念，對自己兒子的自豪感以及興致來時請窮人喝喝酒而已。他的智慧才能不超過一種天生的、界限分明的狡猾和盤算之道。他的閱讀範圍只限於報紙，為了滿足他藝術享受的需要，觀賞市民協會一年一度的業餘愛好者演出，間或看一次馬戲，也就足夠了。
他可以和任何一位鄰居調換名字和住房，也不至於引起什麼變化。他的內心深處，他對於任何超群出眾的力量和人物所持的永恆的懷疑態度，以及出於嫉妒而對一切不尋常的、比較自由的、比較精細的、有思想的事物所抱有的那種本能的敵意，也都和本城所有其他家長一模一樣。
關於他，說得已經夠多了。只有深刻的諷刺家才有能力來描繪他這平庸無奇的一生，及其未被意識到的悲劇性。但此人有一個獨生子，我們要談的是他。
漢斯·吉本拉特無疑是一個有天賦的孩子，只要觀察一下他和別的孩子相處一起時顯得多麼溫文爾雅、鶴立雞群就夠了。這個黑森林的小角落還沒有出現過這樣的人物呢，這裡從來沒有產生過一位能超脫狹窄圈子而有遠見、有影響的人。天知道，這孩子打哪兒來的那雙嚴肅的眼睛、那個聰明的前額、那種雅緻的步態？也許是來自母親吧？她已經去世多年，生前除了病個沒完沒了和鬱鬱不樂之外，身上沒有什麼引人注目的地方。要說是來自父親，那是絕對不可能的。這樣說來，果真有一星神秘的火花從天而降，落到這個古老的偏僻角落裡來了？這兒在八九個世紀裡出過那麼多能幹的市民，可從來不曾產生過一個天才呢。
一位受過現代教育的觀察家，回顧到體弱多病的母親以及這個歷史淵源的家族，會認
