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天氣不太好，洛裡默太太的房間光線暗淡，略顯淒涼。她也形容憔悴，顯得比上次波洛來訪時衰老許多。
她依然帶著自信的微笑招呼了波洛。
“謝謝你這麼快趕來，波洛先生，我知道你是大忙人。”
“樂意效勞，夫人。”波洛微鞠一躬。
洛裡默太太按了壁爐旁的電鈴。
“邊喝茶邊聊吧。不知你怎麼想，但我覺得不先鋪墊一番，直接就談機密話題，不太合適。”
“那麼我們要談的是機密話題？”
此時女僕應鈴聲而來，洛裡默太太便沒答話。女僕聽了吩咐走後，她才不動聲色地說： “還記得嗎，上次你說只要我邀請，你就來。想必你已經猜到我今天請你過來的原因了吧？”
話題暫時告一段落。茶端來了，洛裡默太太邊倒茶邊機敏地聊起當天的時事逸聞。
波洛見縫插針： “聽說前幾天你和梅瑞迪斯小姐一起喝茶。”
“是啊。你最近見過她？”
“今天下午剛見過。”
“她在倫敦？還是你去了沃林福德？”
“不，她和她的朋友賞臉來探望我。”
“啊，那位朋友。那天我沒碰上。”
波洛微笑道： “這次案件倒是促成了幾段交情。你和梅瑞迪斯小姐一起喝茶，德斯帕少校也和梅瑞迪斯小姐有來往。唯一例外的只有羅伯茨醫生。”
“前幾天我打橋牌時還遇到他，”洛裡默太太說，“他還是一副樂天派的樣子。”
“還那麼愛打橋牌？”
“是啊，叫牌還是膽大得離譜——但經常得手。”
她沉默了一會兒，才說： “你最近見過巴特爾警司嗎？”
“也是今天下午見過。你來電話時，他就在我旁邊。”
洛裡默太太用手擋住映在臉上的爐火光芒。“他的進展如何？”
波洛正色答道： “巴特爾的動作不快，夫人。但他一點一滴查下來，總算也有些眉目了。”
“是嗎？”她的嘴唇微翹，略帶諷刺之意。
她又說： “他沒少盯著我呀。估計把我從少女時代到現在的經歷都挖了個遍。他找我的朋友打聽，又和我的僕人聊天——包括我現在的和以前的僕人。我不知道他想查什麼，但他肯定沒查到。還不如直接聽我說的版本，我說的全是實話。我跟夏塔納先生沒什麼交情。我說過是在盧克索認識他的，點頭之交而已。巴特爾警
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