羅伯特·阿吉翁 (第1/23頁)
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李平 譯
十八世紀，在大不列顛出現了一種今天稱之為新教佈道團的組織，這是大不列顛基督教和基督教活動的一種新的形式，它就像一株幼苗，很快就長成了一棵富有異國色彩的大樹。
基督教傳教活動在英國興起，表面上看有不少理由和原因。自從發現新大陸以來，人們在地球上到處發現、搶佔新的領地。人們對遙遠的海島和山脈的科學興趣與航海和冒險一樣，已經被一種現代的時代精神取而代之，在被發現的異國他鄉這種精神不再對令人激動的事件和經歷，不再對稀有動物和浪漫的椰子樹林感興趣，而是對辣椒、糖、絲綢、毛皮，還有大米和西米等一切可以用來換錢的東西感興趣。除此之外，人們常常變得有些偏激，把基督教歐洲的某些規定拋到了九霄雲外。人們就像捕捉害鳥一樣，追蹤和槍殺恐慌萬狀的土著人。有教養的歐洲基督教徒們在美洲、非洲和印度的所作所為，就像闖進雞棚的偷雞賊，掠奪，在這些地方肆無忌憚地進行著，顯得是那樣的粗暴和無恥，儘管人們不帶任何偏見地來看待這種行徑。傳教也是歐洲民眾對此感到羞恥和憤怒的一種表露。人們從良好的願望出發，希望為異教徒從歐洲更多地帶去好一些、高尚一些的東西，而不僅僅是香水和烈酒。
到了上個世紀的下半葉，英國並不太少的有產階層萌發了向海外派遣傳教士的想法，而且提供所需資金。專門從事這一活動的有組織的協會和社會團體，當時沒有一家，今天已到處可見。但是已有人根據自己財產的多寡，試著以自己的途徑來促成這一好事。那時候到遙遠國度的傳教士們，都抱著對上帝的信任，沒有太多的指導，而直接投身進沒有把握的冒險之中，而決不像今天的傳教士這樣，等待他們的是有規律有組織的工作，可以穩穩當當地飄洋過海。
九十年代，英國有一位商人，他在印度有一個腰纏萬貫的兄弟，但是已經去世，並且沒有子女。於是這位商人決定捐出一筆巨資，特地作為在印度傳教的基金。龐大的東印度公司的一名代表和若干神職人員作為顧問，擬定了一個計劃，根據這個計劃，首先要派遣三到四名年輕人作為傳教士，帶上足夠的行裝和旅費前往印度。
計劃一宣佈，立即吸引了一群喜歡冒險的人，一事無成的演員、被解僱的助理理髮師，他們想在誘人的印度之行中碰碰運氣。虔誠的顧問們不得不使出渾身解數來擺脫這些人的糾纏，尋找合適的人選。他們首先選擇那些年輕的神職人員。可是那些年輕的英國教士無一不是故土難捨，或者不願意前去追求，
