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朝門外有鄭國使者潁考叔,帶著本國的書信前來求見,並且願意交換俘虜。”陳桓公問公子佗:“鄭國使者這次來的目的是什麼?”公子佗回答:“他是要進行友好交流的,我們不應該再拒絕他了。”於是,陳桓公召見了潁考叔。潁考叔行了再拜禮,將國書呈上。陳桓公開啟書信,掃了一眼,便寫道:“寤生再拜奉書陳賢侯殿下:你是王室的寵臣,而我是王室的臣子,我們應該建立友好關係,共同維護國家的安定。最近,我們請求結盟沒有得到陳國的同意,因此邊境守衛誤會我們兩國之間有矛盾,擅自進行了掠奪和侵犯。這件事情讓我非常擔心。現在,我將所有俘虜和掠奪物品全部歸還,派遣潁考叔前來道歉。我希望我們能夠結為兄弟之好,希望你能夠同意。”陳侯看完書信後,才知道鄭國的修好是出自真誠。於是他以優厚的禮遇招待潁考叔,並派遣公子佗前往鄭國回訪。從此,陳國和鄭國之間的關係變得和諧友好。
鄭莊公問祭足,說:“陳國已經平定了,我們應該怎麼攻打宋國呢?”祭足回答道:“宋國是一個尊貴的大國,作為王朝的一員,我們應該以客人的禮儀待之,不能輕易攻打。主公之前想去朝見周王,只是因為被齊侯約在石門會面,又遇到了州籲的事件而耽擱了。現在,我們應該先去周國朝見周王,然後假裝是周王的命令,召集齊國和魯國的軍隊,聯合進攻宋國。只要我們的軍隊到了那裡,必定無往不勝。”鄭莊公聽了祭足的建議,非常高興,說:“你的計劃真是萬無一失啊!”此時,周桓王已經登基三年了。鄭莊公命令自己的兒子忽監國,自己和祭足進一起前往周國,朝見周王。
正值冬天十一月朔日,是賀正的時節。周公黑肩勸說周王給鄭國增加禮遇,以此來鼓勵列國。但桓王一直不喜歡鄭國,又想起侵奪麥禾的事情,心中充滿怒氣,於是問鄭莊公:“你國家今年的收成怎麼樣?”鄭莊公回答說:“仰仗著大王如天般的恩福,我們國家水旱災害都沒有受到。”桓王說:“幸好今年有收成,溫地的麥子,成周的稻穀,我可以留下來自己食用了。”鄭莊公見桓王的話語相侵,便閉口不語,當下告辭離去。桓王沒有設宴款待,也沒有贈送禮物,只是派人給鄭莊公送了十車黍米,說:“這點東西,就作為防備荒年的儲備吧。”莊公非常後悔這次前來,他對祭足說:“大夫勸我前來朝見周王,可是現在周王如此冷落,口出怨言,讓我們因黍禾受到了侮辱。我想退回去不見他,應該用什麼理由呢?”祭足回答道:“各個諸侯國家之所以看重鄭國,是因為世世代代都有人擔任王室的宰輔,輔佐君