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四個小隊的馬幫是在大河邊一個叫大灣的小鎮子分開的。二月初六早晨天剛矇矇亮,四隊人馬就從馬店出發,奔向指定好的線路。儘管他們都帶有武器,但李壯也一再叮囑和氣生財,不到萬不得已千萬不能動武。
大灣往黑張鋪方向沿途是一個山包接著一個山包,在這些山包之間、半山之上只要有一塊能開墾土地的地方就會有一個個的糯蘇寨、苗寨。這些寨子就是李壯他們賣鹽的地方。應該是對馬幫前來賣鹽已經司空見慣了,知道他們是賣鹽後,這些寨子並沒有表現出敵意,反而都是儘量多買。李壯對跟這些寨子土目們打交道已經有點經驗了,送上一個菸袋鍋、或者一面巴掌大小的木框玻璃小鏡子,往往就會獲得土目們的熱情回應。這些小玩意兒在十里鋪也就幾文錢的一個,李壯他們可是帶了一大堆。
這天下午,申時許,李壯他們到了韭菜坪附近一個半山腰的糯蘇山寨。這個叫大糯蘇寨的寨子比較大,人口比較多,這裡的土目大人姓祿,是附近方圓二三十里眾多土目中最有實力的一個。他的手下大概有曲諾六百人、阿加四百人、還有呷西一百人。
在這一帶的糯蘇寨賣鹽,客戶就是土目大人和曲諾和部分阿加。
曲諾其實就是自己有田地的農戶,只不過每年都要免費為土目大人乾點活,也要按田地交稅上供,說白了土目就是土皇帝,整個寨子都算是他的。
阿加就是土目家的長工,有些報酬,但沒有人身自由,土目之間還可以相互轉賣阿加。而呷西其實就是土目家的奴隸了,他們只能免費幹活換飯吃,而且土目可隨意打殺呷西。當然各個糯蘇寨的呷西往往都是寨子裡犯了罪的土人。
進入大糯蘇寨塗了黑漆、掛了兩個牛頭骨的原木寨門,李壯友堂馬幫隊就在寨門後的空地上被一群糯蘇婦女們圍住了。這群婦女身著青色或者藍色的雲紋繡邊短衫長褲,頭上纏著黑色或者白色的頭帕,腰上繫著白色布帶,穿著繡花鞋,手中提著布口袋或者陶盆、陶罐。看這情形她們已經知道李壯他們這個馬幫是來賣鹽的了。
李壯給四個馬幫小隊定的價格還是按包賣一百文一斤,按斤賣一百二十文一斤。在土人寨子裡,李壯還要求秤桿望一點,並在稱好後再用小鹽鏟子給買家加一點,當面賣個好。做這些就和他送土目小玩意兒的目的一樣,儘量避免衝突。
糯蘇婦女們正圍在幾個專門負責零售的馬幫成員那裡稱鹽裝鹽時,李壯看到幾個揹著鳥槍的男子簇擁著一個身材不高但很比較壯碩的中年男人往這邊走了過來。這中年