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艾米莉亞·薩克斯步行來到一家很小的廢棄雜貨店，這裡位於曼哈頓格林威治村以南的小義大利區。窗戶被重新油漆過，裡面亮著一盞小燈。通往漆黑後屋的門微開著，隱約可見一大堆垃圾、舊貨架和沾滿灰塵的番茄醬瓶子。
這地方類似以前的三流有組織犯罪團伙的俱樂部，事實上，這裡的確曾是賊窩，但已於幾年前被查抄，因此被關閉了。市政當局暫時接管這個地方，雖然他們想脫手不管，但到目前為止還沒有人願意接手。塞利托曾說，這裡非常安全，很適合召開敏感的秘密會議。
副市長羅伯特·華萊士和一位輪廓分明的年輕警官——來自內務部的一位警探——正坐在一張搖搖晃晃的桌子旁邊。內務部警探託比·漢森用強有力的握手與薩克斯打了個招呼，而他的眼神則暗示：如果她能答應晚上和他出去，他一定會讓她度過一個難忘的夜晚。
她笑著點點頭，除了完成眼前這項棘手的工作之外，她沒有心情做別的事。她又在思考案件中的線索。在萊姆的敦促下，她仔細檢視箱子裡面的東西，於是發現了讓人感到非常不愉快的結果。
“你說有情況要彙報嗎?”華萊士問，“你還說不想在電話裡講。”
她簡單介紹了傑拉德·鄧肯和丹尼斯·貝克爾的情況。華萊士已經聽說了案情的大意，但漢森驚訝地笑著說：“這個鄧肯，他真的就是個平頭百姓嗎?他要整垮一個壞警察?這就是他這樣做的原因? ”
“是的。”
“他知道那些人的名字嗎? ”
“只知道貝克爾。案子還牽涉到118分局另外八到十個人。但還有另一個人，就是主謀。”
“還有一個人?”華萊士問。
“是的，”薩克斯說著搖了搖頭，“我們一直在找一個和馬里蘭有關聯的人……難道我們把這個搞錯了嗎? ”
“馬里蘭?”內務部警探問。
薩克斯咧嘴一笑：“你知道打電話這種遊戲嗎?”
華萊士點點頭：“你是說在兒童聚會中玩的那種遊戲嗎?你悄悄地和鄰座的人說句話，等這句話傳一圈後，它就完全變了樣，是嗎?”
“是的。我的線人聽說是馬里蘭，但我想原話應該是瑪裡琳。”
“這是一個人的名字?”她點點頭，此時華萊士的眼睛眯了起來。“等等，你難道說的是…… ”
“高階警監瑪裡琳·弗萊厄蒂。”
“這不可能。”
警探漢森搖搖頭：“
