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從這一卷開始，本中華史進入第二部。
第二部叫“第一帝國”。[1]
帝國在中華文明史中佔據的分量很重。它歷時長達兩千一百三十二年，是三千七百年的大約十分之六。之前的戰國，是邦國向帝國的轉變階段。戰國之前，西周、東周、春秋，是邦國時代。西周之前，是早期國家時代，其中商是部落國家聯盟，夏是部落國家。再往前追溯，所謂“三皇五帝”是在史前史，不在文明史。
因此，從夏商周到春秋戰國，可以統稱為“前帝國時代”。夏以前，則是“前國家時代”。
前帝國時代和前國家時代的故事，構成了本中華史的第一部“中華根”。這是一段艱難而迷人的旅行。《祖先》是破冰之旅，《國家》是巡航之旅，《奠基者》是尋根之旅，《青春志》是心靈之旅，《從春秋到戰國》是高手過招，《百家爭鳴》是頭腦風暴。百家爭鳴之後，秦並天下。
進入帝國時代，海面便變得開闊。
是的。本中華史第二部六卷將要展現的，是八百年的歷史。這裡面，有兩個短命的王朝（秦和晉），一個或兩個長命的王朝（西漢和東漢），還有天下三分（三國）和南北對峙（南北朝），內容足夠豐富，視野足夠開闊。
但，開闊未必是好事，因為容易迷失方向。
把握方向的唯一辦法是看清目標。目標是什麼呢？三千七百年以來，我們的命運和選擇。因此，當我們走到秦並天下的歷史關頭時，不禁要問：有選擇嗎？
好像沒有。
沒錯，我們確實選擇過，也探索過，實踐過，西周創立的封建制度或邦國制度就是。是啊，三級所有，層層分權，各自為政，包產到戶，處處都與帝國制度相反。這種制度如果試驗成功，豈非可以走上另一條路？
可惜，並無可能。
為什麼沒有可能，本卷已經作了解釋：透過戰爭建立中央集權的統一大帝國，是世界歷史的大勢所趨。不同的是，我們民族在帝國之前還有過邦國。
邦國制度是中國人的獨創，正如城邦制度是希臘人的發明。邦國與城邦的明顯區別，也包括東周列國與印度列國的區別，以及與西亞的區別，就在於各邦國之上，還有一個“天下共主”，這就是周王國和周天子。
這樣一個“莫非
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