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沒有那麼大的恐懼，但他要保護身邊人。他很清楚，人類對天花沒有任何有效的治療方法，最佳的防止手段在於預防，也就是種牛痘。這是因為牛得天花之後，其體內病毒與天花病毒的抗原絕大部分相同，能令人體內形成對天花的抗體，但對人體不會致病。
既然現在瘟疫已經蔓延到了寧化縣城，沈溪覺得當前他最需要做的，就是找到一頭病牛，來為身邊的人種牛痘，這樣就算病毒傳播也能有足夠的抵禦力。
沈溪對周氏和惠娘說自己在古籍上看到病牛身上的牛痘能對天花有一定的預防效果，想到城外去找一找看能不能找到病牛，惠娘正思索沈溪的話，周氏已然破口大罵：“你個臭小子，現在城裡人人都躲在家中，你卻要跑出去找什麼病牛，是覺得命長了準備把小命丟掉？”
沈溪不想憑白丟了性命，相反他還要保命，不但要保住自己的，更要保護爹孃林黛甚至是惠娘一家的命。天花病毒已經蔓延到城裡，得病的人越來越多，他要趕在疫情徹底爆發之前找到病牛。
經過之前的試探，沈溪清楚周氏不會同意他進行這方面的研究和嘗試，只能揹著家人去做。要找得天花的病牛，出門的防疫措施必須得準備充分……既然城南那邊爆發疫情，他打定主意往城南走一趟。
這天中午剛吃過午飯，沈溪便溜了出去，他用絲巾做成簡易口罩矇住口鼻，整張臉只露出一雙眼睛，不但如此，身上的衣服也裹得緊緊的，儘量避免面板與空氣直接接觸。
沈溪從北城門出了城，拿著個小瓦罐，順著城牆繞行到了寧化城南。
此時寧化縣城南部的村子，狀況無比悽慘，到處可見百姓家門口掛著白綾舉喪。
疫情出現後，首先是免疫力弱的孩子和老人染病，加上縣城周邊地區人員流通頻繁，使得病情大規模蔓延開來。
最初的時候，官府還派出衙役，在各個交通要道設卡阻止百姓來往，但後來疫情越來越嚴重，衙役人人自危，沒人再敢去疫區值勤，久而久之官府也就聽之任之。
隨便找了幾個村子，沈溪都沒有發現耕牛的影子，估計都被人鎖到了家裡。沈溪有心找人家窺探一二，卻好幾次被人當做小偷，被攆了個雞飛狗跳。
日頭西斜，沈溪無奈回城。
此時城南的街道一片蕭條，但迫於生計，仍舊有人擺攤賣東西。沈溪正心灰意冷，突然想起南門城牆邊有個騾馬市，於是決定去看看。
這個官府指定的場地，面積約二十多畝，由一圈木柵欄圍住，人還
