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和社會資本的平均有機構成的不斷提高是同一的。這也只是勞動的社會生產力不斷發展的另一種表現，而這種發展正好表現在：由於更多地使用機器和一般固定資本，同數工人在同一時間內可以把更多的原料和輔助材料轉化為產品，也就是說，可以用較少的勞動把它們轉化為產品。不變資本價值量的這種增加，——雖然它只是在某種程度上表現出在物質上構成不變資本的各種使用價值的實際數量的增加，——會使產品相應地日益便宜。每一個產品就其本身來看，同較低的生產階段相比，都只包含一個更小的勞動量，因為在較低的生產階段上，投在勞動上的資本比投在生產資料上的資本大得多。因此，本章開頭假定的序列，表示了資本主義生產的實際趨勢。資本主義生產，隨著可變資本同不變資本相比的日益相對減少，使總資本的有機構成不斷提高，由此產生的直接結果是：在勞動剝削程度不變甚至提高時，剩餘價值率會表現為一個不斷下降的一般利潤率。以後我們將會看到，為什麼這種下降不是以這個絕對的形式而是以不斷下降的趨勢表現出來。因此，一般利潤率日益下降的趨勢，只是勞動的社會生產力日益發展在<b>資本主義生產方式下所特有的表現</b>。這並不是說利潤率不能由於別的原因而暫時下降，而是根據資本主義生產方式的本質證明了一種不言而喻的必然性：在資本主義生產方式的發展中，一般的平均的剩餘價值率必然表現為不斷下降的一般利潤率。因為所使用的活勞動的量，同它所推動的物化勞動的量相比，同生產中消費掉的生產資料的量相比，不斷減少，所以，這種活勞動中物化為剩餘價值的無酬部分同所使用的總資本的價值量相比，也必然不斷減少。而剩餘價值量和所使用的總資本價值的比率就是利潤率，因而利潤率必然不斷下降。
儘管這個規律經過上述說明顯得如此簡單，但是我們在以後的一篇中將會看到，以往的一切經濟學都沒有能把它揭示出來。經濟學看到了這種現象，並且在各種自相矛盾的嘗試中絞盡腦汁地去解釋它。由於這個規律對資本主義生產極其重要，因此可以說，它是一個秘密，亞當·斯密以來的全部政治經濟學一直圍繞著這個秘密的解決兜圈子，而且亞·斯密以來的各種學派之間的區別，也就在於解決這個秘密的不同的嘗試。另一方面，如果我們考慮到：以往的一切政治經濟學雖然摸索過不變資本和可變資本的區別，但從來不懂得把它明確地表述出來；它們從來沒有把剩餘價值和利潤區別開來，沒有在純粹的形式上說明過利潤本身，把它和它的彼此獨立的各個組成
