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日復一日，楊帆和馬橋在白馬寺一個擊鞠，一個練武，從秋風落葉，漸漸迎來白雪飄飄。
元旦的時候，禁軍中人都回去與家人團聚過年了，楊帆和馬橋這對有名無實的和尚也向薛懷義告了假趕回修文坊，在馬橋家裡共度新春。
守歲、吃年夜飯，喝花椒酒，吃五辛盤，掛桃符，觀賞驅儺舞，大年初一去“傳座”，走親訪友，拜訪鄰居，熱熱鬧鬧地過了三天，回到白馬寺後，依舊投入緊張的訓練當中。
元旦之後就是上元，唐時的上元節似乎比春節更加隆重一些。這一回，連薛懷義也忙碌起來。上元節是整個洛陽城的盛大節日，那一天要有燈會的，不但民間富有人家要製作彩燈，就連官府衙門也要製作彩燈與民同樂。
這等出風頭的事薛懷義豈能甘落人後，他早早就下了重金，聘請了許多高明匠人，一俟春節過去，這些人馬上就被請到了白馬寺，利用後院空曠地方製作一株大型燈樹。
薛懷義對燈樹的要求只有一個：它要最大，它要最亮，它要蓋過整個洛陽城所有人的彩燈！
這些能工巧匠大多是當初薛懷義修建“明堂”和“天堂”時的能工巧匠，要製作一棵洛陽最大最漂亮的燈樹有何困難，他們很快就設計出了一個方案，動手製作起來。
因為他們製作的場地就在白馬寺後院，楊帆等人閒暇之餘也會好奇地去觀看，聽匠人們說，這棵燈樹，粗有十抱，高達百尺，最終制作完成後，可同時點燃九千九百九十九盞燈，燃燒一晚光是燈油就耗費彌巨，這樣巨大的燈樹，還真的只有薛懷義這個富得流油的和尚才製作得起。
不過，這樣巨大的一棵燈樹如果直接製作完成，沒有人有辦法把它從白馬寺移到定鼎大街上去展示，所以在廟裡製作時，是按六尺一層分開製作的，因此楊帆等人倒是無法一睹它的壯觀。
時光匆匆，上元佳節就在白馬寺眾的艱苦訓練和期待中一天天臨近了。
終於，上元節到了，這是所有大唐人的盛大節日。上元節，朝廷特許解開宵禁，稱為“放夜”，這三天大街小巷，茶坊酒肆燈燭齊燃，鑼鼓聲聲，鞭炮齊鳴，百里燈火不絕，處處一片喜慶。
上元節時，宮裡各種慶祝也多，所以頭一天是不會安排擊鞠比賽等娛樂活動的，比賽在即，大家也需要放鬆一下，與親友聚聚，因此禁軍擊鞠隊的成員此刻都已離開，各回各家，與家人團聚。
白馬寺裡這時候香火特別鼎盛，問題是方丈和首座都是半道出家的假和尚，根本不會也
