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崇禎十五年，也就是1642年。
這是一個苦逼之年，國家大亂，李自成三攻開封。
城內，明軍內無糧草，外無救兵，但幾十萬軍民一心，誓死抵抗……
城外，李自成幾十萬農民軍將明援軍打的大敗，開封被團團圍住，李自成準備最後一擊，拿下開封……
就在此時，黃河決口，滔滔洪水從開封北城門一瀉而入，開封頓成一片汪洋。
貢生王凌和自己母親在開封貢院，大水突來，王凌和母親和小妹爬上了貢院的房頂。
情急之中，母親張氏從貢院拿了一小袋米，如今，王凌和母親及小妹已在房頂堅持了三天了。
王凌來不及思考，只聽轟的一聲，房塌了，三人全落入水中，王凌落入瞬間抓住一根屋樑，並不顧一切去拉母親和小妹。
一個浪頭過來，王凌什麼也看不見，只覺得抓到一隻小手，拼命的抓住往身邊拉。
巨浪過去，王凌發現抓的是小妹的手，而母親已不知所蹤……
小妹也處於半昏迷狀態，王凌把小妹抱到木頭上，自己扶著木頭在水中飄浮。
王凌，17歲，其父親王壽是開封府同知，前幾天在城牆上抗擊農民軍不幸被農民軍射殺，母親，還有一個弟弟在這次洪水中遇難，如今只剩他和小妹兩人在水中飄浮……
李自成圍攻開封從二月到九月，眼看一戰而下，忽堤壩決口，大水灌入，開封一片地獄，死亡近百萬……
王凌回憶著，並思考著怎樣活下去……
這時官軍划船過來，王凌使勁揮手，但沒人理他，他們是救周王和打澇財寶而來。
又一隊人划船過來，是農民軍，是和官軍爭奪財物而來。
交戰雙方，沒有人考慮小老百姓，在他們眼裡連螻蟻都不如。
王凌正胡思亂想，聽到小妹輕聲喊“哥，我餓！”，王凌緊緊抱住小妹，說“乖，哥哥想法弄吃的”。
王凌看到小妹手裡握著什麼東西，讓小妹張開手，是一枚金戒指和一副金耳環，王凌猜是自己母親臨死之前放到小妹手裡的，王凌接過來，有了主意。
這時，過來一艘官兵小船，王凌舉個金戒指大聲呼救，果然小船駛來，救了兄妹兩人。
駕小船的官兵頭是一個面孔黝黑，一臉大鬍子，膀大腰圓的人，手中拿著一把大刀。
王凌和小妹到了船上已奄奄一息，王凌奮力將金戒指給了大鬍子，就昏倒了。
