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時候在這裡生活時別無二致，仍是紫檀木的舊式傢俱，孟船生的家舊時曾是大戶人家，傢俱是乳孃出嫁的陪送，“文革”破四舊時被付之一炬，這大概是以後重新購置的。與眾不同的是，傢俱除坐墊外都包著一層軟軟的套子，這是細心的孟船生怕碰傷老太，讓人精心縫製的。坐在八仙椅上的乳孃又開始用手摸著劉玉堂，但手指尖觸動得很有節制，既顯親切又不失禮貌，嘴裡不斷說：“好，好，我真替鴿子的父母高興啊，有你這姑爺，也是鴿子的福分，我也終於盼到了這一天，可眼睛又看不見了。鴿子爹媽沒看到，他們沒有這個命啊！”說罷，淚水又從乾癟的眼角滲了出來。
孟船生說：“鴿子兩口子回來本來是高興的事，怎麼老是哭啊，我今天特意帶回了高階廚師，正在烹蒸煮炸，做頓可口的團圓飯，你多說些吉利話不行嗎？”乳孃說：“你啥都不要叫廚子做，就讓俺鴿子閨女吃苞米窩窩、高粱餅子蘸辣椒，對了，讓人再弄兩隻乳鴿來，她和她爸爸都愛吃。”
嚴鴿聽了，猛然想起一段往事：“文革”那年遍體鱗傷的父親為躲避次日大規模的批鬥，連夜被母親秘密送到鮁魚村，愛養鴿子的母親臨行時還不忘帶了幾隻鴿子來，每天清晨由嚴鴿和船生把它們放飛覓食，晚上看著它們盤旋歸巢。船生還特意領著嚴鴿趕海，捉來海蚯蚓餵它們。
有一次當它們又飛回來的時候，意外地還帶回了幾隻野鴿子，乳孃一看，撒了些苞米把它們引進了窩，這樣一來，養的鴿子就逐漸多了起來。父母和嚴鴿到了乳孃家，口糧成了大問題，乳孃說不用發愁，咱們有了糧袋子了。果然，每天的飯桌上都能擺上香噴噴的苞米窩窩和貼餅子。嚴鴿覺得很奇怪，因為村裡分的口糧早就所剩無幾了。她留心觀察，終於發現了這個秘密：原來每天群鴿飛回來的時候，嗉囊裡都吃得脹鼓鼓的，乳孃在院子裡放了一碗清水，裡邊加了白礬，海邊覓食喝不到淡水的鴿子們爭先恐後地飲水，馬上就反胃把糧食吐了出來，乳孃就小心翼翼地把這些小東西口中的糧食一遍遍洗淨，曬乾了給全家吃。以後，鴿子肉也成了給父親滋補身體的美味佳餚，每天都能美美地喝上一頓鴿子湯。
“鴿子媽愛喂鴿子，我也跟她學會了，這鴿子是吉祥鳥，救命鳥，人在難處時得過它的恩典，咱可不能忘了它們啊。”嚴鴿此時正幫助乳孃梳頭，一邊點著頭，只聽老太太又對孟船生說：“你陪姑爺到外屋坐坐，我們娘倆拉拉話。”老人起身把嚴鴿拽到裡屋，還隨手關了房門，室內有一股濃郁的印度檀香的味道，直刺進嚴鴿的鼻孔，嚴鴿循
