第一章 前往斯泰爾斯 (第1/9頁)
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轟動一時、引起大眾強烈興趣的“斯泰爾斯莊園案”已漸漸落下帷幕，儘管如此，此案人盡皆知，我的朋友波洛和那家人都要求我把整個故事寫出來。我們相信，這將有效地制止那些仍在流傳的聳人聽聞的傳言。
因此，我決定簡單地寫一下我和此事有關的情況。
我因病從前線返鄉，在一家十分壓抑的康復醫院裡待了幾個月，獲得 了一個月的病假。我既沒有親戚也沒有什麼朋友，就在我琢磨著如何度假時，碰巧遇上了約翰·卡文迪什。這麼多年我們幾乎沒怎麼見過面，實際上，我也根本不瞭解 他。雖然他不像是四十五歲的人，但實際上整整比我大了十五歲。小時候，我就常常待在位於埃塞克斯的斯泰爾斯莊園——他母親的別墅裡。
敘舊、寒暄過後，他邀請我去斯泰爾斯度假。
“過了這麼久再次看到你，母親一定很高興。”他補充道。
“你母親好嗎？”我問道。
“嗯，很好。你知道她又結婚了吧？”
可能我臉上已經明顯地露出了驚訝的表情。卡文迪什太太嫁給約翰的父親時，他是個鰥夫，並且有兩個兒子。印象中她是一個風姿綽約的中年女性，而現在，少說也有七十歲了。
我記得她精力充沛，做事獨斷專行，喜歡慈善、社交、義賣，是個慷慨的女慈善家。她是個大方的女人，名下的財產也相當可觀。
這座鄉間的莊園是卡文迪什先生在他們結婚後不久購買的。他原本就對妻子言聽計從，去世之後，更是把這塊地方以及大部分財產都留給了他妻子。毋庸置疑，這種安排對兩個兒子是不公平的。不過，後母對他們非常慷慨。父親再婚時他們還很小，所以一直把她當做親生母親。
弟弟勞倫斯是個優雅的青年。他已經獲得了醫生執照，但一早就放棄了這個職業，待在家裡追逐文學夢想，儘管他在詩歌寫作上一事無成。
約翰做過一段時間的律師，不過最終還是選擇了更為適合自己的鄉紳生活。兩年前他結了婚，帶著妻子住進斯泰爾斯。雖然，我精明的頭腦讓我懷疑他更願意母親多給他點補貼，好讓他有個屬於自己的家。不過，卡文迪什太太是個很有主意的人，希望別人都聽她的命令，在這種情況下，她擁有絕對的優勢，就是： 財權。
約翰留意到我聽說他母親再嫁後的驚訝，勉強擠出一個苦笑。
“還是個糟透了的小癟三！”他惡狠狠地說，“我跟你說，黑斯廷斯，我 們想過快樂日子都很難
