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這是聖瑪麗米德有史以來最令人興奮的早晨。
韋瑟比小姐，一個長鼻子的刻薄老小姐，第一個開始傳播那令人陶醉的訊息。她拜訪了鄰居及好友哈特內爾家。
“親愛的，請原諒我這麼早就來了。不過，我想你也許還沒聽說這個新聞吧。”
“什麼新聞？”哈特內爾小姐問。她嗓音低沉，經常不知疲倦地去探訪周圍的窮人，儘管他們不願接受她的幫助。
“就是班特里上校的藏書室裡發現了一具屍體——女人的屍體——”
“在班特里上校的藏書室裡？”
“是的。太可怕了，不是嗎。”
“他可憐的妻子啊！”哈特內爾小姐盡力掩飾她熱切的快感。
“是啊，的確。我想她什麼也不知道。”
哈特內爾小姐刻薄地評論道：
“她過於關注她的花園，對她丈夫關注得不夠。你必須盯著男人——任何時候——任何時候。”哈特內爾小姐咬牙切齒地重複著。
“是呀，是呀。這真是太可怕了。”
“我想知道簡·馬普爾會怎麼說。你覺得她會知道些什麼嗎？她對這種事總是很敏銳。”
“簡·馬普爾已經去過戈辛頓了。”
“什麼？今天早上？”
“很早。早飯以前。”
“真的！我認為！哦，我是說，這樣太過分了。我們都知道簡喜歡打聽——但我得說這次她太不體面了！”
“哦，可是，是班特里夫人請她去的。”
“班特里夫人請她去的？”
“呃，派了車來，是馬斯韋爾開車去接的。”
“天哪！真是特別……”
她們沉默了一兩分鐘，努力消化這條新聞。
“是誰的屍體？”哈特內爾小姐問。
“你認識那個和巴茲爾·布萊克在一起的可怕女人嗎？”
“那個把頭髮漂成金黃色的可怕女人？”哈特內爾小姐有點兒跟不上時代，她還沒從雙氧水漂染前進到染淡金黃色，“那個躺在花園裡，幾乎沒穿衣服的女人？”
“是的，親愛的。她躺在——壁爐前的地毯上——被勒死了！”
“你是說——在戈辛頓？”
韋瑟比小姐意味深長地點點頭。
“那——班特里上校也——”
韋瑟比小姐又點了點頭。
“哦！”
