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美國陸軍中士露西·里克特和另外十七名來自各軍種計程車兵走進六樓會議廳。她朝丈夫微微一笑,又朝她的家人眨眨眼睛——她的父母和姨媽——他們坐在會議廳的另一側。
此次表彰可能有些唐突,也有些意外。但此時她的身份不是鮑伯的妻子、不是女兒,也不是侄女,而是一名受表彰計程車兵,和她在一起的還有上級軍官以及一起服役的戰友們。
剛才,士兵們看過百老匯大街的遊行後,在樓下集合,而他們的家人和朋友則來到會議廳。在等待隆重開場的時候,露西和一個年輕人聊了起來。他是得克薩斯州的空軍醫護兵,回國來療傷一枚該死的火箭彈從他胸前的裝備包上反彈出去,然後在幾碼以外爆炸了。他說自己早就渴望著回家了。
“回家?”她問,“我以為我們是要延長服役的。”
他眨眨眼睛,“我是要回家的,我指的是部隊,那就是家。”
她不安地站在椅子前,看著那些記者們。他們也看著這些士兵,急切地想挖掘出一些報道線索,諸如狙擊手如何尋找槍殺目標這類的訊息。這令她很緊張。然後,她盡力不去想這些,看著那些專為此次典禮而掛出來的圖片,一些愛國圖片。有美國國旗、世貿中心的雙塔、軍旗和徽章、佩戴授勳綵帶和軍階牌的軍官——這些可以顯示出他們服役時間和地點。露西被這些圖片深深打動了。
但一直以來,她都在進行激烈的思想鬥爭。再回頭想想凱瑟琳·丹斯所說的,於是她問自己:對我來說,什麼才是真相?
回到那片充滿痛苦迷霧的地方去嗎?
還是留在這兒?
到底是走,還是留?
側門開啟了,走進來兩位眼光犀利的男人——一定是特情處的人——後面跟著幾位身著套裝和制服的男男女女,他們胸前都掛著高階勳章、授帶和獎章。露西認出其中有些是華盛頓和紐約的要人,但當她看到五角大樓的軍官時更是大吃一驚,因為他們來自軍方最高統帥部,她把那裡當成自己生命的一部分。
腦海裡又開始了讓人厭倦的思想鬥爭。
去,還是留……
真相……真相是什麼?
軍官們就座後,一位來自新澤西的將軍發表了簡短的演說,接著介紹一位面容冷峻、長相帥氣、身著深藍色制服的男人。這就是參謀長聯席會議主席羅傑·保林將軍。他起身,走到話筒前。
保林向介紹他的將軍和會議廳在場的所有人點點頭。“將軍們,尊敬的國防部、國務