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托馬斯帶著朗·塞林託走進前廊。此時，林肯·萊姆正坐在他那輛櫻桃紅的輪椅上，絮絮叨叨地對工人說，要他們在清理搬運樓上臥室的火場殘渣時，小心別碰壞了屋裡的木頭裝潢。
托馬斯一邊走向廚房打算繼續準備午餐，一邊對萊姆吼道：“林肯，你別煩他們了，你就不能少操點兒心嗎？”
“這是原則問題，”這位刑事鑑識家緊張地說，“那是我的木頭裝潢，對他們來說卻是無關緊要的東西。”
“每次案子一結束他就變成這樣，”托馬斯對塞林託說，“你還有沒有什麼棘手的搶劫或殺人案？趕快丟給他當奶嘴安撫一下。”
“我才不需要奶嘴，”等托馬斯閃進廚房後，萊姆才大吼道，“我只要這些人小心我的牆壁！”
塞林託說：“呃，林肯，我有事想和你談談。”
這句話的口氣引起了萊姆的注意，他立即抬頭看著塞林託的眼睛。憑著多年來的共事經驗，他可以輕易看出這位警探的情緒，尤其是當他遇到麻煩的時候。怎麼回事？他暗暗納悶。
“我從巡警隊那裡聽到一點兒訊息，是關於阿米莉亞的。”塞林託清了清喉嚨說。
萊姆的心跳頓時加速了。當然，他自己並沒意識到，最多隻是感覺有一股緊張的血流衝上他的脖子、頭頂和臉部。
他不免多慮：她中彈了？出車禍了？
但他只平靜地說：“你說吧。”
“她被淘汰了，沒有透過晉升考試。”
“什麼？”
“事實如此。”
萊姆先前的緊張立刻轉化為對阿米莉亞的同情。
塞林託又說：“成績還沒公開，不過我已經知道了。”
“你從哪兒聽來的？”
“這件事已傳開了。薩克斯是警界之星，不管她發生什麼事，一定會立刻傳開。”
“她考試的成績不是很好嗎？”
“這和成績無關。”
萊姆操控著輪椅駛進客廳的實驗室。外貌看起來比往日更邋遢的塞林託則緊跟其後。
接下來，他們談的全是薩克斯的事。她曾在刑案現場要求某人離開，而當那個人沒有聽從她的勸誡時，她便下令把他銬了起來。
“糟糕的是，那個傢伙剛好是維克多·拉莫斯。”
“是那個眾議員，”林肯·萊姆向來對政治不感興趣，但他也知道拉莫斯是誰：一個投機政客。過去他對他在西班牙裔哈萊姆區的拉丁選民不聞
