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“林肯，我們已經佔了上風。那條小船正朝陸地方向逃竄，但他們能逃得了嗎？根本不可能。或者我應該修正一下，叫它大船吧？這條船確實夠大的，用‘小’字形容不太適合。”
“隨便你用什麼詞彙，”林肯·萊姆漫不經心地回答弗雷德·德爾瑞的話，“我的航海知識有限。”
身材高瘦的德爾瑞是聯邦調查局特工，他代表聯邦政府參與搜捕“幽靈”的行動。德爾瑞的鮮黃色襯衫和白色的膚色此時看上去黯淡無光，黑色西裝也不再平整。不只他，房裡所有的人此時看起來都一臉疲憊。在過去二十四小時裡，這六個人一直待在萊姆的房裡，他們在這個最不像指揮所的小房間裡暫時住了下來。萊姆這間公寓位於中央公園西面，他將維多利亞式的豪華客廳改變成如今的刑事鑑定實驗室，屋裡塞滿了桌子、各種儀器、電腦，化學藥劑、電線，還有幾百本書籍和雜誌。
這個特別行動小組由聯邦政府和州政府警察局共同組成。州政府方面的代表，是紐約市警察局兇案組警官朗·塞林託。德爾瑞高瘦，而塞林託則矮胖。身上的衣物也不夠挺括利落。（他剛搬到布魯克林區和女友住在一起。他又懊惱又驕傲地說，那是因為她的手藝像名廚埃默瑞爾的緣故。）同時紐約市警察局還派來年輕的警官埃迪·鄧。他是中美混血兒，之前在第五分局工作，轄區包括了唐人街。埃迪是一個乾淨利落、體格雄健、穿著入時的年輕小夥兒，他戴著阿瑪尼的運動眼鏡，把頭髮弄得像刺蝟般一根根豎直地刺向天空。現在他成了塞林託的臨時搭檔，因為在一星期前，塞林託警官的老夥伴羅蘭·貝爾回北卡羅萊納休假，與他的兩個兒子團聚，令人意想不到的是，他竟然和當地一位名叫露西·克爾的女警發展出“友情”。於是，他把休假延遲了幾天。
至於聯邦政府這邊，派來的是移民局曼哈頓辦事處資深的中級主管哈羅德·皮博迪。他約莫五十歲，腦袋的形狀像一隻梨，一副精明老練的樣子。皮博迪的話不多，他和所有在官僚體制中的人一樣，真正關心的只有自己的退休金，然而，他也沒有白混這麼長時間，他對移民案件的廣泛知識令人折服。在這次調查行動中，皮博迪和德爾瑞有過幾次爭執。自從發生“金色冒險號”意外事件後（這艘貨輪在布魯克林岸邊觸礁，船上的十名非法移民落水喪生），美國總統便下令聯邦調查局從移民局手中接管重要人蛇偷渡案件，並要求中央情報局予以協助。對移民局而言，他們與蛇頭及人蛇集團周旋的經驗當然比聯邦調查局豐富，自然不情願把管轄權交給別的機
