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<h3>第一章</h3>
“哦，夫人，如果您願意的話，我能跟您說會兒話嗎？”
人們可能覺得這種請求本身就很荒謬，因為當時，馬普爾小姐的小女僕埃德娜，事實上正在跟她的女主人說話。
不過，認識到這是埃德娜的說話習慣後，馬普爾小姐立即說：“當然了，埃德娜，進來吧，把門關上。什麼事兒啊？”
埃德娜依言把門關上，走進了屋裡，手指擺弄著圍裙角，然後嚥了幾下唾液。
“埃德娜，什麼事兒啊？”馬普爾小姐鼓勵道。
“哦，是這樣，夫人，是我的表姐，格拉迪。”
“我的天哪，”馬普爾小姐說，她立刻想到了最壞的可能——哎呀，人們通常都會得出那樣的推論，“沒，沒有什麼麻煩吧？”
埃德娜趕緊讓她放心。“哦，沒有，夫人。沒那回事兒。格拉迪不是那種女孩。她只是心情不好。您瞧，她丟了工作。”
“我的天哪，真是遺憾。她不是在古堡為斯金納小姐——小姐們工作嗎？”
“是的，夫人，的確如此。格拉迪對此很心煩——確實非常心煩。”
“不過，格拉迪斯[1]以前經常換工作，不是嗎？”
“哦，是的，夫人。她總想改變，似乎從未真正穩定下來過，如果您懂我說的意思。不過總是她炒別人的魷魚！”
“那麼這一次反過來了？”馬普爾小姐毫無表情地問。
“是的，夫人，而且有件事兒讓格拉迪十分心煩。”
馬普爾小姐看上去有點兒驚訝。她記憶中的格拉迪斯，那個有時會在她“外出時”到廚房裡喝茶的女孩，體格粗壯，喜歡傻笑，性情一向溫和。
埃德娜繼續說：“您瞧，夫人，關鍵是事情發生的方式——以及斯金納小姐對這件事的看法。”
“斯金納小姐，”馬普爾小姐耐心地詢問，“是怎麼看的？”
這一次，埃德娜把整個事情仔細地講了一遍。
“哦，夫人，格拉迪從來沒有遭受過那麼大的打擊。您瞧，艾米麗小姐的一個胸針找不到了，她前所未有地大喊大叫，當然誰也不想發生那樣的事情；太令人心煩了，夫人，如果您懂我的意思。格拉迪幫著到處找，拉維妮婭小姐說她打算報警，結果胸針又出現了，正正好好被推到了梳妝檯抽屜的後面，格拉迪真是謝天謝地。
就在第二天，一個盤子被打碎後，拉維妮婭小姐立刻提出要解僱格拉迪，讓她
