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我無法對這件事做出解釋，也不知道它為什麼會發生。反正它就那樣發生了。
我有時候依然想，如果當時我注意到那個重要的細節，那個直到多年以後我才意識到的細節，那麼事情會如何發展。如果我注意到了，那麼，我們三人的命運軌跡會被完全改寫。不管怎麼樣，這是個很可怕的想法。
故事的開始，要追溯到一九一四年的夏天——一戰前夕，那時我與尼爾·卡斯雷克來到巴吉沃西。尼爾，差不多是我最好的朋友。我還認識他的弟弟艾倫，但不是很熟。而他們的妹妹西爾維亞，我從來沒有見過。她比艾倫小兩歲，比尼爾小三歲。我們一起上學時，有兩次，我打算跟尼爾在巴吉沃西度過一段假期，但均被一些事情打亂了計劃。所以，當我第一次到尼爾和艾倫家時，已經是二十三歲那年了。
我們一大幫人要在那兒相聚。尼爾的妹妹西爾維亞剛剛跟一個叫查爾斯·克勞利的傢伙訂了婚。尼爾說，他比她大很多，但是個完全正派的小夥子，非常富有。
我記得，我們到達的時間大約在晚上七點。每個人都到自己的房間換衣服，準備參加晚宴。尼爾帶我去了我的房間。巴吉沃西是座充滿魅力的老宅子，格局略顯凌亂。在過去的三百年中，房子被隨意地裝修，現在到處都是上上下下的小臺階，還有料想不到的樓梯間。在這種房子裡，很容易就會迷路。我記得尼爾答應我，他會在參加晚宴的路上來接我。想到要和他的家人見第一次面，我有點兒害羞。我還記得我笑著說過，這是那種在走廊裡會遇到鬼的房子，他漫不經心地說，人們確實說這個地方鬧過鬼，但是沒有人親眼見過，他甚至不知道，鬼應該長什麼樣兒。
之後他急匆匆地離開了，我開始埋頭翻我的行李箱，找晚上要穿的衣服。卡斯雷克家族並不富有；他們一直住在老房子裡，但裡面沒有僕人幫你拎行李，或者侍候你。
那時，我正好在系領帶。我站在鏡子前，可以看見我的臉和肩膀，後面是房間的牆——一面很普通的牆，中間正好有一扇門——就在我終於打好領帶時，我注意到那扇門開了。
我不知道為什麼我沒有轉過身——我想那應該是人的自然反應；可不知為什麼，我沒有轉身。我只是看著那扇門緩緩開啟，看見了門裡面的房間。
那是一個臥室——比我的要大——裡面有兩張床，突然，我屏住了呼吸。
因為一個女孩正在一個床腳旁，被一雙男人的手掐住了脖子，那個男人慢慢地迫使她向後退，緊掐她的脖子，女孩就這
