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羅德尼·薩爾奈克把他們的圈套設定好了，這名頭髮蓬亂的年輕警員正興高采烈地試著侵入SSD的主伺服器。他上下抖動著膝蓋，還時不時地吹著口哨。這讓萊姆很心煩，可是他不加干涉。大家都知道這位刑事專家在調查犯罪現場和考慮處理案件的可能性時，喜歡自言自語。
大千世界，無奇不有……
門鈴響了。是皇后區犯罪現場實驗室的一名警員帶來了一份禮物：從早期的一件罪案中提取的證據——一件兇器，是錢幣盜竊和兇殺案中使用的一把刀。其餘的物證“儲存在某個地方”。已經發出了請求，但是沒人知道何時能找到，也不知道能不能找到。
萊姆讓庫珀在保管鏈的表格上籤了字。就算案子已經審理過了，還是要遵照規程。
“這就怪了：其他大部分證據都丟了。”萊姆說。不過，他意識到，作為一件兇器，這把刀子本應該儲存在實驗室，而不應該和非殺傷性證據存在檔案室。
萊姆看了一眼罪案記錄，“他們在刀把上發現了一些塵土。讓我們看看能不能查明到底是什麼。不過，先看看這把刀本身有什麼來歷。”
庫珀在紐約警局的武器資料庫裡查了一下製造商的資訊，“中國製造，批次出售給數以千計的零售店。很便宜，我們可以由此推測他是用現金買的。”
“呃，本來就沒抱多大希望。我們繼續檢視塵土吧。”
庫珀戴上手套，開啟袋子。刀刃因沾了受害人的血，呈深棕色。他小心翼翼地刷了刷刀把，就有白色的塵土脫落在檢查紙上。
塵土讓萊姆著迷。在司法鑑定上，該術語指的是小於500微米的固體微粒，由各種纖維構成，如衣服和沙發等的墊襯物、人和動物面板上的皮屑、植物和昆蟲的殘片、風乾的排洩物的顆粒、泥土和任何一種化學物。有些塵土是懸浮微粒，有些則很快就能落在物體表面。塵土能引發健康問題，如黑肺病，而且有引爆的危險如，穀物升降機裡的粉塵，甚至還能對氣候造成影響。
由於靜電和其他黏性的特質，塵土往往能由罪犯帶到犯罪現場，也能從犯罪現場引向罪犯，這在刑偵學上對警方大有幫助。當年萊姆負責紐約警局的犯罪現場部時，他就建立了一個大型的塵土資料庫，分別是從紐約市的五個行政區和新澤西、康涅狄格州的部分地區蒐集來的。
刀把只吸附了微量的塵土，不過梅爾·庫珀還是採集了足夠的塵土，能透過氣相色譜儀GC/質譜儀MS進行樣品檢測。這兩種儀器能將物質分解成其組
