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菅原地區建在一塊狹小的盆地之中，周圍是起伏的丘陵，農戶散佈在盆地四周。田裡到處是收割後的稻茬，田埂上停著一臺壞了的收割機。從形狀酷似三輪山的橋倉山的北側看，的確顯得很大。
“從這個位置看的話，那座山離自己好近啊。”
“嗯。又近又矮的感覺。”
路的前方，聚集著許多人家。
“兩位客人要停靠在菅原的什麼地方？”司機放慢了速度回頭問道。
“先去派出所吧。”
派出所位於縣道和村道交叉口的一個轉角上。路旁的一棵大樟樹枝葉茂盛，蓋住了派出所的屋頂。
“你們要打聽養柴犬的人家？”巡檢視過從四國來的兩位偵查員的警察證件後，用一根手指按在肥肥的下巴上問。他四十出頭，耳邊白髮斑斑。
但他並沒怎麼多想就回答道：“那不就是阿作家的小狗嘛。她家的是柴犬。耳朵豎得筆直，眼神很機靈的樣子，淡棕色，不大的一條狗。阿作可喜歡它了。”
益田作，三十五歲。家住本村菅原地區十七之三。從事農業工作。寡婦。
但是，僅僅知道一條柴犬還不夠。在鍾崎和針江之間的海邊吃午飯時，下坂一夫用石塊扔中的那條柴犬是有特徵的：
在下坂君扔中它前，它的右前腳就已經瘸了，走路時向上抬起，好像是受了傷……
“阿作的小狗是否受了傷，瘸了腿，這我就不太清楚了。阿作的家就在附近，你可以去問問。”
巡查說著舉起手指了指。朝他手指的方向看去，只見在防風林的包圍下，有一戶農舍，鐵皮屋頂在冬日的陽光下反射出微弱的光。
越智和門野重新坐上計程車，車子沿著村道開了兩分鐘左右。聽到有車停在屋門，一位年輕姑娘從房間跑了出來，兩眼緊盯著從計程車上下來的兩個人。跨過一道架在壕溝上的小橋，就到了農舍的前院。農舍的左右兩側及後面，都種著杉樹和其他的雜木。
越智表明身份後，那姑娘解下了紮在頭上的毛巾。這位年輕女子二十二三歲，自稱是益田作的小姑子。
“那是我們家的柴犬太郎。它被汽車撞過，右前腿的骨頭受過傷，有好長一段時間走路都一瘸一拐的，不過現在已經好了。”
小姑子身穿襯衫與長褲，圍著粉紅色格子圍裙。院子裡鋪著席子，上面晾曬著新收穫的稻米。農戶一般用乾燥機處理要出售的稻米，而自己吃的稻米則用太陽曬乾，因為這樣的米更好吃。
