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<h3>第一章</h3>
“而這位，就是馬普爾小姐！”簡·赫利爾以這句話結束了她的介紹。
簡是一名演員，善於表明自己的觀點。顯然，這是一次高潮，是成功的落幕！她的語氣裡既有敬畏，又有勝利的喜悅。
奇怪的是，她不吝溢美之詞介紹的這位主人公，僅僅是一位溫柔而略微挑剔的未婚老太太。簡剛剛幫忙介紹兩位年輕人與她結識，但他倆眼中帶有的卻是懷疑和一絲失望。他們都長得很好看。女孩叫查米安·斯特勞德，身材苗條，膚色較深；男孩叫愛德華·羅西特，金髮，和藹可親，年輕高大。
查米安屏息靜氣地說：“噢！見到您很高興。”但她的眼中分明帶著懷疑。她又以質詢的眼光快速瞥了簡·赫利爾一眼。
“親愛的，”面對她的目光，簡回應道，“她絕對不一般。把一切交給她吧。我許諾把她帶到這兒來，現在我已經辦到了。”簡又對馬普爾小姐說道：“我知道，您會解決他們的問題的，這對您來說是小菜一碟。”馬普爾小姐轉向羅西特先生，用她那透出寧靜的藍眼睛望著他。“你不想跟我說說，”她說，“這一切是怎麼回事兒嗎？”
“簡是我們的朋友，”查米安不耐煩地插了一嘴，“愛德華和我遇到了麻煩。簡說如果我們來她的派對，她就會介紹我們認識一個人，這個人……這個人會……這個人能——”
愛德華趕緊解圍。“馬普爾小姐，簡說您是偵探中的佼佼者！”
這位年長的女士眨了眨眼睛，謙虛地否認說：“噢，不，不！沒那回事兒。只不過像我這樣住在鄉村裡，會漸漸地對人性產生深刻的認識。但你們著實讓我非常好奇。跟我說說到底出了什麼問題。”
“恐怕這是個老掉牙的故事——就是埋在地下的寶藏。”愛德華答道。
“真的？這聽起來非常刺激！”
“我知道您會想到像《金銀島》[1]那樣的故事。但我們的問題缺少通常這類故事該有的那種傳奇色彩，既沒有用骷髏標誌標明地點的地圖，也沒有‘向左走四步，西北方’這樣的指示。相當平淡無奇——只是告訴我們應該在哪兒挖。”
“那你們到底有沒有試過？”
“我得說我們大概挖了足足兩平方英畝！整個地方都快變成商品菜園了。我們剛剛討論要種西葫蘆還是土豆。”
查米安突然說道：“我們真的可以告訴你一切嗎？”
“當然了，親愛的。”
“那咱們就
