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12月裡的這一天還不算特別冷，但萊姆市區住宅裡的老爐子卻壞了，所有人都裹著厚厚的外套擠在他家一樓的實驗室裡。他們每呼吸一下，嘴裡就噴出一團霧氣，手腳也被凍得通紅。艾米莉亞·薩克斯穿了兩件毛衣，普拉斯基身穿一件有襯膽的綠色外套，前面還掛著奇靈頓滑雪場注：北美著名的滑雪聖地，位於佛蒙特州。的索道票，像是老兵軍服上的戰爭勳章。
萊姆心想，這傢伙像個滑雪警察。這看起來很奇怪，但他也說不清原因。可能有一種危險，那就是穿著肥大的外套，懷揣一把一觸即發的九毫米口徑手槍，這樣衝下山可不安全。
“那個修爐子的傢伙呢?”萊姆對他的生活助理大聲問道。
“他說會在一點到五點之間來的。”湯姆穿了一件粗花呢大衣——是萊姆去年聖誕節送給他的，還戴了一條深紫色羊毛圍巾——這是薩克斯送他的禮物。
“哦，一點到五點之間。一點到五點。你明白嗎?快打電話給他，再——”
“這就是他告訴我的時間——”
“不，聽著。打電話給他，告訴他，我們接到報案，說他的社群有一個瘋狂的殺手，我們會在一點到五點之間去抓捕兇手。看看他會有什麼反應。”
“林肯，”耐心的助理說，“我不——”
“他知道我們是幹什麼的嗎?他知不知道，我們的任務是服務並保護他們呢?打電話給他，把這些都告訴他。”
普拉斯基注意到，湯姆並沒有去打電話。他問：“嗯，你要我去嗎?我是說，打電話嗎?”
啊，這真是年輕人的誠懇……
湯姆對年輕的警官說：“別理他。他就像一隻上躥下跳的狗。不理他，他就不會煩你了。”
“狗?”萊姆問道。“我是一隻狗。這真諷刺啊，是吧。湯姆?你真是恩將仇報啊。”他很喜歡這樣的反駁，然後又說：“告訴那個修理工，我覺得我發低燒了。順便說一下，我真有這種感覺。”
“那你能感覺——”新手問。他剛想問下去，突然又打住了。
“是的，我真的能感覺到不舒服，普拉斯基。”
“對不起，我沒想到。”
“嗨，”湯姆邊笑邊說。“恭喜啊!”
“什麼意思?”新手問。
“他開始稱呼你的姓了。他開始把你當作高階別的人才了……他就是這麼稱呼他所喜歡的人的。比如說，我就只是湯姆。永遠都是湯姆——他從不用姓氏來稱呼我。”
