馬普爾小姐講故事 (第1/7頁)
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我親愛的雷蒙德和瓊，我想我從未告訴過你們，多年前發生了一件奇怪的小案子。我不想讓人覺得我很自負。當然，我知道，跟你們年輕人比起來，我一點兒也不聰明——雷蒙德所寫的作品內容現代，都是關於不和的年輕男女的故事，而瓊總會畫一些非凡的油畫，描繪的是健壯的人，身上一些部位凸起來，看起來很奇特——親愛的，你們都很聰明，但正如雷蒙德所說（用非常親切的口氣說的，因為他是最善良的外甥），我是維多利亞時代的人，因循守舊，無可救藥。我敬仰阿爾瑪·塔德瑪先生和弗雷德裡克·萊頓先生，我猜對你們來說，他們似乎是無可救藥的老古董。不過讓我想想，我剛才說到哪兒了？哦，對，我不想顯得自負，但我控制不住有些沾沾自喜，因為憑藉一點兒常識，我的確解決了一個問題，這個問題還難住了比我聰明的人。但是我本應該想到，整件事情一開始就很明顯……
好了，我將講述我的小故事，如果你們認為我對此有些驕傲自滿，那麼你們必須記住，我至少幫助了一個極度痛苦的夥伴。
據我所知，這件事開始於某天晚上九點鐘，那時格溫——（你們還記得格溫吧？我那個紅髮女僕）嗯——格溫走了進來，告訴我帕特里克先生和一個紳士來拜訪我。格溫把他們帶到了客廳——做得非常正確。我當時正坐在餐廳裡，因為我覺得早春時燒兩個壁爐是種浪費。
我指示格溫帶上櫻桃白蘭地和幾個杯子，急忙趕到客廳。我不知道你們還記不記得帕特里克先生？他在兩年前去世了，但他是我多年的老友，也處理我所有的法律事務。他十分精明，是個真正聰明的律師。他兒子現在替我經營事務，是個好小夥子，也很時髦，但不知怎麼的，我就是感受不到我和帕特里克先生之間的那種信任。
我跟帕特里克先生解釋了壁爐爐火的事兒，他馬上說他和他的朋友願意去餐廳。然後他介紹了他的朋友羅茲先生。他正直壯年，四十來歲。我立即看出他有什麼地方不對勁兒。他的舉止極其怪異。如果人們沒有意識到這個可憐的傢伙正承受巨大的壓力，還可能認為他粗魯無禮。
我們在餐廳坐定，格溫已經拿來櫻桃白蘭地，帕特里克先生說明了他的來意。
“馬普爾小姐，”他說，“您一定要原諒一個老朋友的冒昧。我這次是來向您請教的。”
我一點兒都不明白他的意思，於是他繼續說：
“人們生病時喜歡聽兩種意見——一種是專科醫生的，一種是家庭醫生的。通常前者的觀點更受重視，但我不
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