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一百年前，住在這幢屋子裡的人可能是一位小有成就的金融家。
也可能是附近高階購物街——第十四街——上某男裝店的老闆。
說不定可能是個政治人物，活躍於坦慕尼協會【注】、深諳利用公眾事務謀求個人財富的大人物。
【注】坦慕尼協會（TammanyHall），成立於一七八九年的紐約市一民主黨實力派組織，由原先的慈善團體發展而成，因其在十九世紀犯下的種種劣跡成為腐敗政治的同義詞。
然而，這幢位於西中央公園大道豪宅目前的主人，對這幢建築的歷史既不清楚，也毫不關心。那些令房子看起來典雅別緻的維多利亞式陳設和十九世紀末風格的小裝飾，都引不起林肯·萊姆的興趣。他只喜歡房裡現在的樣子：一張雜亂而結實的大桌子、幾張旋轉凳、數臺電腦以及各式科學儀器——有密度梯度儀、氣相色譜分析儀、顯微鏡、各種顏色的塑膠盒、燒杯、寬口瓶、溫度計、丙烷桶、護目鏡、幾個造型古怪帶有鎖釦的黑色和灰色箱子，看起來裡面似乎裝著什麼深奧的樂器。
還有電線。
屋裡到處都是電線，密密麻麻鋪在面積有限的地板上。有的電線綁成一捆連線在某臺機器上，有些則消失在牆上隨便鑿的洞裡——為了佈線，這幾面歷經百年而依然平整的水泥板牆，就這麼被破壞了。
林肯·萊姆本人身邊倒是沒什麼電線。他的“暴風箭”輪椅和樓上的床鋪都裝上了麥克風，利用先進的紅外線和無線電技術，可以用聲控來操縱周圍的一些裝置和電腦。現在除了操控輪椅還必須用到放在觸控板上的左手無名指外，其他一些諸如接電話、收電子郵件、切換連線至電腦顯示器的複合式電子顯微鏡畫面的動作，都能由聲控的方式完成。
他還可以聲控操縱他新買的哈門卡頓【注】8000型接收器。而此時，這臺機器正播著一首爵士樂，讓這個臨時實驗室裡充滿了令人愉悅的樂音。
【注】哈門卡頓（HarmonKardon），一家著名的音響裝置公司。
“控制，音響關閉。”聽見樓下大門關上的聲音，萊姆便不情願地下達了這個指令。
音樂停了，取而代之的是從大門玄關和走廊傳來的腳步聲。他聽得出，其中一個進來的人是阿米莉亞·薩克斯，她身材高挑，腳步聲乾脆輕快。接著，他又聽出另一陣沉重的腳步聲，那是來自朗·塞林託那雙天生外翻的大八字腳。
“薩克斯，”他們一走進房間，萊姆便嘟囔著說，
