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“……在那場火災中，幾個傭人被燒傷、燒死。浦登家族的人除了我以外都平安無事——”
玄兒不停地說著，他眯縫著眼睛，目光似乎始終盯著對面的我，但又好像眺望遠方。當說到18年前冬天的那場大火時，他的眼睛眯縫得更細，與此同時表情不可思議的平靜。對，這樣子正好和四個月前的那天晚上——白山寓所附近發生火災的那天晚上，他看著撕裂黑暗的熊熊烈火時相同。
當時，我在玄兒身旁看著同樣的火光，希望恢復對那座西洋宅邸火災——母親喪身其中——的記憶。當時，玄兒恐怕也想起了存在於自己的某個記憶角落中的18年前的火焰吧。
“不知道怎麼回事，諸居靜和忠教母子好像也被捲入這次火災，特別是忠教，據說遭遇了相當危險的情況，不過幸好保住了性命……”
這時，玄兒（……是玄兒嗎）可能是被吸入的煙嗆著了，坐在睡椅上，彎身劇烈咳嗽起來（這是18年後的……）。我（……中也）彷彿從漫長的夢境中醒來，突然仰起了上半身（被大家稱作中也的“我”……）。我一直傾聽著，既沒有隨聲附和，也沒有插嘴提問。聽著聽著，不知不覺中，好像被緊緊捆綁住，一動也不能動。我感覺方才，自己的意識完全被玄兒所說的過去所吸引，現在才轉移到自己身上。
“就這樣……”咳嗽停止後，玄兒端正一下姿勢，“就這樣，在18年前的冬天，北館被燒燬了。但過年後不久，春天到來之前，大部分倖存的傭人都被放假了。”
“放假……解僱？”
“是的。只有鬼丸老被留下來。以前，島上有農田，還養過家畜，那以後就基本全部廢棄了。這件事好像以前和你說過吧。”
“啊，是的。”
“諸居靜也不例外。也是這個時候，她帶著忠教離開了這裡。”
那對母子離開這裡的身影突然如剪影畫，浮現腦海。不知道為何，背景是暗紅的夕陽天空，兩個人的背影像夏天的熱浪，很快就搖曳著，熔化在背景之中。
“可是玄兒，在當時解僱那麼多人，真是……”
我覺得即便從當時的社會狀況考慮，那也是非常無情的決定。
“嗯，在突然被解僱的人看來，那的確很殘酷。”
玄兒蹺著二郎腿，手臂撐在膝蓋上，手掌託著腮，看著空中。
“這可能是新館主——我父親柳士郎的個人決定，不過，據說當時美惟姨媽——我的繼母已經深愛父親，
