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“燭臺俱樂部”位於從銀座的林蔭大道往土橋附近的小巷裡，這一帶的店家大都是酒吧間，燭臺俱樂部便是其中一間。這棟建築物裡，五層樓幾乎全被俱樂部或酒吧佔滿。
媽媽桑巖井叡子身材高大，完全稱不上是美女，不過她直率的性格倒頗給人好感。她約摸三十四五歲，鼻尖有點往上翹，反應非常機靈。雖說她經營酒吧已經十年，但要在競爭激烈的銀座存活下來需要卓越的經營手腕。目前，她旗下的小姐大概有三十名，半數以上都已換上新人，足見酒吧業競爭的激烈程度。
十一月的某個晚上，三個畫家朋友結伴來到燭臺俱樂部。
有個臉蛋嬌小、身材纖細、穿著碎花和服的小姐，坐在他們對面的桌臺陪酒。從外表看去，那個小姐頂多三十三歲。
“那個小姐是新來的吧？”
“嗯，她叫作春江。”千鶴子配合著Ａ畫家的眼神說道，“才來了半個月。”
Ａ畫家從嫋嫋的香菸霧氣中若無其事地觀察著，他注意到那個叫春江的小姐動作有些矜持。儘管先前她也跟著店裡的小姐陪酒客打情罵俏，但總是僵直著上半身，臉上的微笑也是硬擠出來的。
由於畫家所坐的桌前剛好是店內的通道，能清楚看見春江來回走動時尚不熟練的身影與步態。看一眼就讓人覺得，她是初入這個行業，完全不曾在酒吧工作過。因為她經過客人的面前時總是低著頭。
在通道昏暗燈光的映照下，從側臉看去，她的額頭有點大，眼睛很小，臉頰瘦削，留有陰影。由於她身材嬌小，姿勢端正，穿上碎花和服搭配得很好，但腰帶上方的胸部卻顯得有些平坦。她坐下後，經旁邊檯燈的照映，臉上的陰影消失了，寬闊的額頭和凸出的顴骨泛著亮光。不過，無論怎麼看她都不是有魅力的女人。
或許客人也跟她不太熟，因此沒多注意春江，只顧著跟其他的小姐說笑。從這裡可以清楚看出，她跟其他小姐年齡有差距，而且不熟悉這裡的環境。
可是，她非常認真地觀察客人和年輕小姐間互動的情況。就是因為她這個舉動，引起了Ａ畫家的注意。
媽媽桑叡子正四處與客人打招呼寒暄，來到這桌時她高大的身軀坐在Ａ畫家身旁。
“聽說那個叫春江的小姐是你的朋友？”Ａ畫家趁說話的空當問道。
“是啊。”睜大眼的叡子對著春江輕輕點頭。
“是老朋友？”
“不，不是。”叡子搖搖頭，說道，“她是貨真價實的新手。”
