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也許我一輩子也不會忘記那天回到旅館之後夜裡的情形。波洛在自責的時候所表現出來的痛心疾首令我震驚。他在房間裡不停地踱來踱去，用他知道的一切髒話來責罵自己，對我的勸慰卻充耳不聞。
“這就是太驕傲的結果，我受到懲罰了……是的，我嚐到苦果了。我，赫爾克里·波洛，我自以為是了。”
“不，不要這麼說。”我插了一句。
“誰想得到……誰想得到……對方居然有這麼大的膽子？我自以為防範已經十分周全，我還警告過那個兇手……”
“警告過那個兇手？”
“是的。我到處亮相，表現出我已經有所懷疑的樣子讓他覺得不可以輕舉妄動，或者我認為是這樣。我在小姐的身邊畫出了一道警戒線，沒想到竟然被他矇混過去了！膽大妄為……就在我們眼皮底下！儘管我們加倍提防，兇手還是得逞了！”
“但其實他沒有得逞。”我提醒他。
“只是僥倖而已！在我看來都是一樣。一條生命被奪去了，黑斯廷斯……誰的生命不重要？”
“當然，”我答道，“我不是這個意思。”
“不過從另一個方面說，你的話也是事實。但這隻有更糟……十倍的糟！因為對兇手來說，他還沒有得逞。你明白嗎，我的朋友？情況變了……變得更糟糕了。這也許意味著犧牲的不是一條人命，而是兩條。”
“只要有你在，就不會這樣。”我說得很堅決。
他停住腳步，緊緊地握著我的手。
“謝謝你，我的朋友，謝謝！你還是相信老朋友，你還是對我有信心。你給了我新的勇氣。赫爾克里·波洛決不會再次失敗的。再也不會有誰被奪去生命了。我會糾正我的錯誤——肯定什麼地方出錯了！看來我慣常的思考鏈條中缺了一環。我要從頭開始，是的，從頭再來。這一次我一定不會失敗！”
“你確實認為，”我說道，“尼克的生命還在危險之中嗎？”
“我的朋友，我把她送到療養院還有別的原因嗎？”
“這麼說並不是因為受了刺激……”
“刺激！呸！在家裡也可以恢復，何必到療養院去？而且在家裡可以恢復得更好。那裡可一點兒都不好玩，地板上鋪著綠色的油氈，護士們交頭接耳、對伙食指指點點、無休止地洗洗涮涮。不，不，到那兒去是為了安全，純粹是為了安全。我私下裡跟醫生談過，他答應了我的要求，會把一切安排妥當的。任何人，我的朋友，甚至是她最親密
