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而止有關。
皇帝已經年近四十了，即便是保養得宜，眉心也有了歲月經過的淺淺劃痕，此刻，那些痕跡隨著笑意漸漸疏淡。他愛憐地拍了拍如懿的手：“好了，朕自然是沒有錯的。”他想了想，或許覺得這樣的表示太過於凜冽，“或許朕也會有錯，但朕是天子，即便有錯，也不是朕的本意。”
這，也許算是最委婉的表達了吧。她太明白這個答案底下的凜冽與深寒，亦知是不能揭破的。一旦揭破，便是無可挽回的錯誤。她已經走到了這裡，千辛萬苦，如履薄冰，斷不能再失去了。
於是，如懿含了恰到好處的笑意，有委屈，有柔婉，有近乎於諒解和懂得的情緒：“是，臣妾明白。只是惢心已然廢了一條腿，以後在臣妾身邊侍奉也不方便。臣妾想，惢心的年紀也大了，太醫院的江與彬向臣妾求娶過惢心，不如皇上賞惢心一點兒臉面，將惢心賜婚江太醫吧。”
皇帝頷首道：“惢心忠心可嘉，又是潛邸的舊婢，大可指一個朕御前得力的侍衛，譬如凌雲徹也好。一介太醫，前程上是沒什麼指望的。”
如懿不意皇帝會突然提起凌雲徹，彷彿是誰的指甲重重彈在了心肉上，忙笑道：“江與彬有心，臣妾問了惢心也願意，也算是兩情相悅。”
皇帝不以為意：“也好，那朕就成全了他們倆吧。那惢心不在你身邊伺候了，你也要挑幾個得力的人上來。”
如懿沉默片刻，笑容靜若秋水：“臣妾身邊比不得嘉貴妃，有那麼多得力的人。皇上賞賜了惢心的忠心，那麼是否也應該賞罰分明？”
皇帝替她擦去眼角的淚痕，道：“貞淑是從李朝跟來的人，即便她受刑不招，朕也不便賜死了她，即刻叫人送回李朝去便是。至於金氏，朕已經下旨降為嬪位，閉宮思過，無事不許到朕跟前來伺候。”
如懿垂下臉，低低道：“皇上賞罰分明，臣妾安心了。”
皇帝沉沉道：“你要安心的不只是這個。從此之後，無人會再質疑你。皇貴妃之後，你的後位之路也會安穩妥當。朕會一直陪著你，走到皇后的寶座之上。”
心底有無聲的震動，是，她走到了於後位無限靠近的距離，卻也失去了對這個男人發自內心的依靠與信任。她伏在他懷裡，將臉埋入他的胸膛，試圖再次獲取這種依靠與信任，卻只是更孤寂地感知這種徒勞無功的索然。
如懿欲離開時，已經是月上中天時分。她陪著皇帝用了晚膳，以此溫暖家常的情景來告誡自己適應種種變故，又回到了昔日的寧靜安詳之中。
