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自言自語之後過了約莫一息工夫，耳邊風聲一晃，一道人影就落了地。
面前一襲黑衣的暗衛抱拳：“姑娘。”
顧鸞頷一頷首：“可探著夜市在何處了？”
“探著了。”暗衛點頭，“姑娘沿著這巷子往前走，第二個路口右拐，復行約莫一刻就到了。”
“多謝。”顧鸞道了聲謝，順著他所指的方向望了眼路的工夫，人影就已消失。
她在來前就想好了，時間太緊，就先去夜市瞧瞧。小地方不及京城繁華，夜市上往往人不太多，但尋常的米糧肉菜、針線布匹多多少少也都能見到些。窮苦人家若人丁夠用，常會白天夜晚都在集上，夜晚將東西賣得便宜些，能賺一點是一點。同時也可淘些自家要用的便宜物件，一邊賺錢一邊省錢。
她依稀還能記起來幾十年前――旁人眼裡也就是幾年前，爹孃最愛帶她去逛家鄉縣上的夜市。後來他們便成了百姓口中的冤大頭，因為爹孃都看不得百姓謀生那樣艱難，每每買東西總愛多付些錢，常是按白日裡集市的價格給的。
若她沒記錯，他們好像還買過不少家中根本用不著的東西，買完不知該幹什麼就四處送人。她家鄉的縣令也是個和善人，最初收了幾回，後來受不了了，就指著她爹抱怨：“顧巍，你愛做好事但不能什麼都往我家堆啊？我家是你們顧家的倉房嗎，有的沒的你全往我這拿？”
顧鸞回憶著久遠的往事，邊在巷子裡走邊自顧自地笑。眼前忽而一亮，放眼望去視野忽而開闊，零零散散的些許攤位散在眼前，當中偶有油燈照明，便是集市已然到了。
顧鸞四下瞧了瞧，著意去看那些米糧肉菜的價格，便發現肉與菜還好，糧價卻比京中貴了近三成。而這還是夜市低些的價格，白日裡生意好些，或許更貴。
更緊要的是，這比那巡撫白日稟話時提及的糧價貴了近四成。
窮人家可以經年累月的不吃肉，可以自己種菜，可若米價貴，是會逼死人的。
顧鸞心中暗自記下這價格，又尋了個瞧著慈眉善目的攤主上前攀談：“爺爺，我是剛來走親戚的，隨處逛逛。想問問您……咱孟林的米怎麼這麼貴啊？”
那老者閒著也是閒著，就跟她聊了起來：“這不是要交稅嘛。朝廷稅高，交不上去就得賣兒賣女的，我們莊稼漢也沒別的東西能賺錢，只得將米賣貴一些。”
“交稅？”顧鸞訝然，心底直罵一聲：荒唐！
她清清楚楚地知道，因去年水患，楚稷下旨免了
