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這件兇殺案的確相當怪異。
這次同時有兩個死者。命案發生在羅斯福島上的荒涼地區。狹長的羅斯福島位於東河，島上佈滿公寓、醫院和鬼影綽綽的廢墟。由於這裡離聯合國大樓不遠，電車通車後，許多曼哈頓的居民便搬到這裡，其中有許多人是外交官或在聯合國大樓上班的職員。
命案的被害人正是其中的兩位居民——來自巴爾幹半島的低層外交官。有人發現他們的屍體，都是被人從後面開槍射殺，射中後腦，而且雙手都被綁住。
在阿米莉亞·薩克斯勘查完現場後，發現了幾件奇怪的事。她發現某種香菸的菸灰，但在聯邦調查局的菸草資料庫中卻找不到這種菸葉；她還找到一些植物碎片，但品種不屬於紐約大都會區，另外，屍體旁邊曾擺放過一個沉重的箱子，由現場痕跡判斷，在被害人被射殺後，曾有人在這裡開啟過箱子。
更奇怪的是，這兩個人右腳的鞋子都不見了，警方在現場附近遍尋不著。“薩克斯，兩個人不見的都是右腳的鞋子。”萊姆看著證物表說。他正坐在證物表前面，而薩克斯則在客廳裡來回踱步，“這點該怎麼解釋？”
但是，這個問題卻先被擱置一旁，因為薩克斯的手機響了。打電話來的人是馬洛隊長的秘書，她請薩克斯到巡警隊隊長的辦公室來一趟。“魔法師”的案子已經結案三天了，而維克多·拉莫斯放話說要對她採取行動，到現在也過了三天。然而，關於停職的事，一直都沒有訊息。
“什麼時候去？”薩克斯問。
“呃，現在。”女秘書回答。
薩克斯結束通話電話，嘴唇抿成一條直線，看著萊姆。“事情來了，我該走了。”
他們凝視了好一會兒，萊姆才默默地點了點頭。薩克斯便朝大門走去。
半小時後，薩克斯已出現在巡警隊長傑拉德·馬洛的辦公室裡，在這個中年男人的對面坐下。他的辦公桌上似乎永遠都會有一份檔案，他此刻便在專心閱讀。“等我一下，警員。”他繼續翻看那份讓他全神貫注的檔案，偶爾還在上面加上註記。
她如坐針氈，忍不住撓著面板，然後又摳起指甲。漫長的兩分鐘過去了。哦，天啊，她心想，她再也忍不住了。“對不起，長官，現在究竟怎麼樣了？他打退堂鼓了嗎？”
馬洛在讀到一半的檔案上做了一個記號，然後抬起頭。“誰？”
“拉莫斯，關於那次晉升考試。”
還有那個一心報仇的混蛋——評級測驗的那個好色的警察。
