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馮己如已快步走到了外院閱卷人的住處。因他是今科副考,一眾差役也並未驚奇他來了,只當是來指派事務的。
馮己如先裝模作樣責問了兩句閱卷甚慢,說今日必要呈上些好捲雲雲,稍後便暗地使銀錢讓相熟的館役透露了前一日抽籤的情形,從而算出了他要照顧的捲紙分去了何人手中。
而閱那捲的又恰是個禮部主事,馮己如便找了個公事的由頭,叫了那主事去一旁竹園裡,一面擦著額上細汗,一面打賞了周遭幾個侍衛、駐役,說要提前吩咐一二放榜錄貢之事,此乃朝中機密,望能迴避一二。
侍衛、駐役拿錢閉嘴,遠遠繞開去,馮己如眼見他們走遠,便張口許給那主事二百兩銀子,要他助自己一臂之力。
主事是禮部的主事,馮己如是禮部的侍郎——且不說主事不敢違逆這頂頭上司的要求,只單說這二百兩銀子只為他簡簡單單薦上一卷、換下一卷,到底也是個容易錢。而一朝上下都在貪、都在亂,這銀子還是他上樑不正的頂頭上司送來他跟前兒的,他又憑什麼要同這送來了嘴邊的銀錢過不去?自然半推半就地應了。
馮己如見此,便掏出了寫有關節的字條來,低聲囑咐那主事道:“那學生原也有些才學,只求中個貢生,不求進士,中了榜也絕不會扎眼,你就小心些看著辦,無需驚怕,好處是少不了你的。到時送上來的卷子,你一定要想法子放在乙箱裡,這樣抬來館中才歸我手下,記住沒?”
主事接過那字條,哎哎點頭。馮己如眼見妥當,便不作耽擱地往來處折返。
主事待馮己如走遠,仔細記背下那字條上的關節,收入袖中便往閱卷房去。可一進門,他竟見自己的閱卷號房裡已然坐了個人——
此人正是今科主考、他上司的上司,禮部尚書裴鈞。
主事腿一軟扶著門框,還未來得及見禮,裴鈞已和氣地向他笑道:“馮侍郎方才吩咐你事務了罷?說什麼了?”
主事立馬知道是馮己如行蹤敗露,叫裴鈞察覺了所為,此時已心頭擊鼓、腦袋發懵,撲通一聲便跪在地上,立馬招了:“稟大人,馮、馮侍郎讓下官薦一卷子……說要放乙箱裡過給他,還給、給下官送、送了份兒關節來,下官也是聽令——”
“什麼樣的關節?”裴鈞好整以暇坐在他閱卷桌邊,向他伸出手道:“來,給本院看看。”