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《荒原》是長篇小說《黑暗塔》的第三部。這部長篇小說的靈感來自於，甚至從某種程度上可以說依賴於羅伯特·布朗寧的敘事長詩《去黑暗塔的羅蘭少爺歸來》。
第一部小說《槍俠》說的是羅蘭，這個已經“轉換”的世界裡惟一倖存的槍俠，如何一路追蹤並最終趕上了黑衣人，那個名叫沃特的魔法師。當中世界尚未分裂之前，沃特曾虛偽地與羅蘭的父親交好。但是追蹤這個半人半魔的施咒巫師並非羅蘭的最終目標，這不過是他探尋矗立在時間結點、神秘強大的黑暗塔的旅途上的一個路標。
那麼羅蘭到底是誰？他的世界在轉換之前又是什麼樣？黑暗塔是什麼，他又為什麼追尋黑暗塔？對此我們只有一些支離破碎的資訊。毋庸置疑，羅蘭是武士一類的人物，責任就是保護（甚至可能救贖）那個在羅蘭記憶中“充滿了愛與光明”的世界。但是羅蘭的記憶到底有多符合真實情況還是個問題。
我們知道的是他在發現自己的母親與馬藤——一個比沃特更強大的魔法師——有染之後而被迫提前經受了成人考試；我們知道實際上是馬藤在暗中策劃了這一切，希望羅蘭無法透過成人考試而被“發配到西方”的荒原；我們知道羅蘭最後透過了考試，讓馬藤的陰謀功虧一簣。
我們還知道槍俠的世界與我們自己的世界有著某種奇怪而基本的關聯，人有時甚至有可能在兩個世界中穿行。
在沙漠大道上一個廢棄已久的公路小站，羅蘭遇上一個名叫傑克的男孩。傑克在我們的世界裡已經死了。事實上他是在曼哈頓中心的一個街角被人推到馬路中央被車撞死的，而黑衣人——沃特——目睹了整起車禍。之後傑克·錢伯斯在羅蘭的世界醒了過來。
但是在他們追上黑衣人之前，傑克又死了……這回是因為槍俠在面對生命中第二次痛苦的抉擇時，最終選擇了犧牲這個幾乎已經變成自己兒子的少年。面對黑暗塔與男孩兒，羅蘭選擇了前者。在落入懸崖前，傑克對槍俠最後說道：“去吧，在這個世界之外還有其他的世界。”
羅蘭與沃特的最後對決發生在滿地朽骨的墓地。黑衣人用一副塔羅牌預言了羅蘭的未來，三張非常奇怪的牌——囚徒，影子女士，死神（“但不是找你的，槍俠”）——吸引了羅蘭的注意力。
第二部小說《三張牌》的開篇設定在西海邊緣，時間離羅蘭與沃特的最終對決並不久。筋疲力盡的槍俠在午夜時分醒來，卻發現高漲的潮水帶來了一大群爬行食肉動物——“大螯蝦”。羅蘭沒能來得及逃脫大螯蝦的巨
