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小販這種營生，一向幾乎全靠老馬，現在老馬一死，營生跟著就解體了。貧窮困乏，雖然不至於馬上來到，而艱難窘迫，卻龐然森然，遙遙出現。德北本是當地人所說的那種鬆鬆懈懈的懶骨頭;他有時工作起來，倒也有些力氣，不過需要工作的時候，和高興出力的時候，能否兩下湊巧相合，卻是非常靠不住的。他又不象那些長年作工的人，有按時經常勞動的習慣，所以即便二者湊巧相合，他也不見得能特別堅持下去。
同時，苔絲覺得，是自己把父母陷到這一團爛泥裡的，所以老心裡盤算，不知道怎麼才能把父母從這團爛泥裡再拉出來;她母親就趁著這時候，提出了她的計劃。
"咱們不論好的壞的，都得一樣地對付才對呀，苔絲，"她說;"可巧這會兒發現了你們德北家原來是一個大戶人家，沒有比這個再那麼巧的了。你還是得找找親戚本家呀。有一個很有錢的德伯老太太，住在圍場邊兒上，你沒聽說嗎?她一定和咱們是一姓。你得去見見她，認她本家，求求她在咱們這個不走運的時候幫幫忙。""這樣的事，我可不高興幹，"苔絲說。"要是真有那樣一位老太太，那她能對咱們表示好意，也就得算是很不錯了，哪兒能說得上幫忙的話哪?""俺的乖乖，你見了她，準能叫她喜得無可無不可，你叫她幹什麼，她就能幹什麼。再說，也許這裡頭還有更好的事兒，你想不到哪。難道俺聽說的那些話，都白聽了嗎，你想?"苔絲以為漏子都是自己捅的，這種看法老壓在她的心頭，因此使她對於她媽的願望，比起沒有前面那種情況的時候，尊重得多。不過她始終不明白，為什麼她自己覺得是一件完全憑撞運氣。好壞毫無把握的事兒，她母親一提起來，卻會那樣高興滿意。也許她母親已經打聽過別人，發現了這位德伯夫人，是一個道德最高。慈悲無比的老太太。不過苔絲的自尊心重，覺得叫她以窮本家的身份伸手向人，可真不是味兒。
"我還是願意想法找個事兒作，"她低聲說。
"德北，這件事只有你說了才能算，"他太太轉身對他說，那時他正坐在屋子的後部。"要是你說她非去不可，她就去了。""俺不願意叫俺的孩子跑到並不認識的本家門上，去沾人家的光，"他低聲說。"俺是族中頂高貴那一房的族長，俺應該端起這個族長的架子來。"她父親留她在家的原因，據苔絲看來，比她自己不願意去的理由，還要荒謬。"好吧，媽，既是老馬死在我手裡，"她悲傷地說，"那我應當有所行動。去見見這位老太太，我倒不理會，不過關於求她幫忙的話，你可得讓
