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一九一七年出生在美國佐治亞州哥倫布的卡森·麥卡勒斯是上世紀美國最重要的作家之一。才華橫溢、極富創造力的麥卡勒斯年少成名,十九歲就在著名的《小說》雜誌上發表了第一篇短篇小說《神童》,二十三歲發表的長篇小說《心是孤獨的獵手》轟動一時,併成為文學經典。麥卡勒斯在三十歲之前就已寫出她此生所有重量級作品。她的創作體裁多樣,包括中長篇和短篇小說,劇本、詩歌和隨筆,等等。
出生在南方小鎮的麥卡勒斯從小就表現出與眾不同的自信。她十歲開始學習鋼琴,立志成為一名鋼琴演奏家,是別人眼中的音樂神童。由於十三歲時的一場風溼病,她中斷了學習。療養期間她意識到自己不具備鋼琴演奏家所需的充沛體力,開始懷疑自己是否真正具有音樂天賦。十五歲時父親送給她一部打字機,從此她開始嘗試寫作,模仿劇作家尤金·奧尼爾的風格寫劇本。麥卡勒斯十七歲離開哥倫布老家,隻身北上,到她心目中的文學藝術之都紐約,一邊打工一邊在茱莉亞學院學習音樂,同時還在哥倫比亞大學的夜校學習寫作。最後她決定放棄音樂,專注於寫作,先後師從惠特·伯內特、多蘿西·斯卡伯勒和海倫·蘿絲·赫爾學習寫作技巧,還去紐約大學參加西爾維婭·查特菲爾德·貝茨的創意寫作班。
縱觀麥卡勒斯的寫作,孤獨是她最為關注的主題。她的第一部長篇小說《心是孤獨的獵手》透過兩個聾啞男子的同性之愛呈現人內心的孤獨。麥卡勒斯認為孤獨是絕對的,最深切的愛也無法改變人類最終極的孤獨。而被拒絕和得不到回報的愛則是她關注的另外兩個主題,這也是她自己愛情生活的寫照:不斷地追求,不斷地被拒絕。這兩個主題在《傷心咖啡館之歌》裡都得到了充分的展現。
麥卡勒斯的專業音樂知識對她的寫作很有幫助。她經常藉助音樂來表現人物的感情和思想。短篇小說《旅居者》中,麥卡勒斯用了一大段文字對巴赫的前奏曲和賦格曲作了詳盡的描述,用以表現音樂對主人公心境的影響。《澤倫斯基夫人和芬蘭國王》裡的女主人公則是一位大學鋼琴老師和作曲家。在《神童》裡,音樂貫穿了整篇小說,她把一個音樂神童經歷的痛苦、困惑和幻滅表現得淋漓盡致,而小說裡提到的李斯特《匈牙利第二狂想曲》和巴赫賦格曲則是麥卡勒斯最喜歡彈奏的曲目。
麥卡勒斯內心敏感,感情豐富外露,想象力極為豐富。還是個小孩子的時候就自編自導短劇,與弟弟妹妹一起表演給家人和親戚看。她從小就有虛構故事的天賦,能繪聲繪色地講述根本不