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稜窟槐農田上，要打最後一垛麥子了。一早兒起來，三月的黎明，異樣地混沌，連東方的天邊在哪兒，都看不出來。麥垛梯形的尖頂兒，在一片朦朧的曙色裡聳起;那垛麥子，已經孤零零地飽受雨打，遍嘗日曬，在那兒堆了一冬了。
伊茨。秀特和苔絲走到打麥場上的時候，僅僅由於聽見一種沙沙的聲音，才知道已經有別人先在那兒了;待了一會兒，天色放亮了，才在聲音以外，馬上看見麥垛頂上有兩個男人黑乎乎的側影。那兩個男人正在那兒忙著"揭垛頂兒"，所謂"揭垛頂兒"，就是把麥垛上面蓋的草頂子揭去，再往下扔麥捆;農夫葛露卑想要在一天以內，盡力把麥子都打完了，所以非讓她們這麼早就來不可，因此麥垛揭著草頂的時候，苔絲。伊茨和別的女工們，戴著棕中帶白的圍裙，都只好站在那兒，打著哆嗦等候。
緊靠著麥垛草頂的簷子下面放著的，就是那些女工們前來伺候的那件紅色的殘暴東西，一個木頭架子，連著帶子和輪子，當時還不大能看得清楚。那就是打麥子的機器，它要一開動起來，女工們的筋肉和神經，就要一齊緊張起來，非堅忍不拔，就不能支援下去。
離得不遠的地方上，又有一件形狀模糊的東西;顏色漆黑，老嘶嘶作響，表示有雄厚的力量蓄積在它裡面。一個煙囪高高地在一棵槐樹旁邊聳起，同時一片熱氣從那塊地點上四面散射:在這種情況之下，用不著天色很亮，就可以讓人看出來，這一定就是那件要當這個小世界裡面主要動力的機器。機器旁邊站著一個一動不動的黑東西，一個高大的形影，身上滿是黑灰。烏煤，神氣好象靈魂出竅的樣子，身旁放著一大堆黑煤;他就是使機器的工人。他的態度和顏色都是孤立的，讓人看來，彷彿是個陀斐特陀斐特，《聖經》地名，在耶路撒冷，其初為猶太人對偶像之神獻犧牲之地。見《舊約。列王紀下》第二十三章第十節及《耶利米書》第十九章第四節。後來這地方用作堆垃圾的地方，燒燬的垃圾老冒煙出火，所以它又變成地獄的象徵。裡面的人物，偶然走到這片光景清明。毫無菸灰的黃麥白土中間，來驚嚇攪擾當地的土著。
他的外表和他的心情正一樣。他雖然身在農田，但卻不屬於農田。他所伺候的只是菸灰。煤火;農田上的人伺候的卻是稼穡。天氣。霜露。太陽。他帶著他那架機器，從這一郡走到那一郡，從這片農田走到那片農田，因為那時候，在維塞司郡裡這一塊地方上，蒸汽打麥機還只是個雲遊四方的東西。他說起話來是一種古怪的北方口音;他心裡想的只是他自己的心事，
