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苔絲這封情辭懇切的信,不久就寄到西方那個空氣柔和。土壤肥沃的平谷和稜窟槐完全不同的平谷,因為一來那裡的土壤,稍加人力就能長東西,二來那裡的人民,雖然和這裡並沒什麼兩樣,在苔絲眼裡卻大不相同,投到幽雅恬靜的牧師公館,放在公館裡的早飯桌子上了。原來安璣。克萊,滿懷憂思,遠涉異國,時刻把他遷徒往來的行蹤向他父親報告,所以他矚咐苔絲,叫她把所有的信,都從他父親手裡轉寄,無非是為妥當起見。
老克萊先生看完了信封兒上寫的字,對他太太說:"我看這封信,一定是安璣的媳婦寫給他的;安璣不是來信,說下月底要離開里約里約是巴西舊都里約熱內盧的簡稱。回家一趟嗎?要是他真打算那樣辦,那麼,這封信一轉給他,我想就能催促他更早動身了。"他想起他兒媳婦兒,就不覺喘起粗氣來;於是他在那封信上,另標上地址,把它立刻轉寄給安璣。
"親愛的人,我只盼望他能平平安安地回來就得啦,"克萊太太嘟噥著說。"我一定要一輩子都覺得你待兒子偏心,一直到我死那天為止。你原先應該不管他信教不信教,把他也送到劍橋,讓他跟他那兩個哥哥一樣地去唸書才對。你要是把他送到劍橋,那麼,他在那兒,耳濡目染,也許會慢慢變了思想,到後來說不定也能當個牧師了。反正不管他能進教會不能進教會,你要是那麼辦了,總似乎公平一點兒。"克萊太太為了兒子們的問題埋怨她丈夫的傷心話,老不過是這幾句。就是這幾句,她也不常發洩;因為她這個人,不但信教篤誠,並且待人周到,她還很知道老頭兒的心事,很明白他也正因為沒把三個兒子一體待遇,覺得難過。到了晚上,老頭兒往往睡不著覺,她常聽見他一面為安璣嘆息,一面又遏制嘆息,向上帝禱告。但是這位斬釘截鐵的福音教徒,雖然心疼小兒子,而即便到了現在,也並不認為自己的辦法不對;因為他琢磨,要是他把他那個不信教的小兒子,也送到大學裡去,跟他那兩個大兒子一樣地受高等教育,那麼,這個不信上帝的小兒子,也許會利用大學裡的知識,來批評駁正老頭兒自己一生宣傳的教義,來批評駁正他打算讓當牧師的兒子們也宣傳的教義了;這種情況雖然不一定就有,可也不一定就沒有。他想到這兒,就覺得,他沒把小兒子送到大學,還是對的,因為扶助兩個信奉上帝的兒子,讓他們成為宣傳聖道的人,再同樣扶助一個不信上帝的兒子,讓他成為一個反對上帝的人,這種辦法,對他的教義,他的地位。他的希望,全都矛盾。雖然如此,他卻很愛他這個起錯了名字的小兒子安璣原