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不復雜，一年多前吧，裴炎和太子被派做使臣出使夏國，回程時認識了一個孤女，就被裴炎帶回了府中。裴氏夫婦起初沒多想，只是看她可憐，就收在府中照顧花草，結果沒過多久，裴炎說要娶人家。裴家娶媳婦，向來不看重身份地位這些身外物，只要人品貴重，兩人合緣就行了。只是裴炎將來要繼承爵位，他的妻子是君侯夫人，要掌家的，裴氏夫婦再開明，也容不下來歷不明的孤女，但裴氏夫婦又不想因為這事跟兒子鬧僵，弄得大家臉上都不好看，就允許他收了做妾。
裴炎說的是娶妻，父母說是收了做妾，其實有很大的差別，但裴炎什麼都沒說，就答應了。裴氏夫婦原以為這事圓滿解決是大家各退一步共同努力的結果，可後來才發現，此後無論是主動上門說親的，還是裴氏夫婦尋到的好媒茬，全都被裴炎拒了，裴氏夫婦方察覺出不對勁來了。妾是相對妻來說的，倘若沒有妻，妾也是妻。
裴氏夫婦知道倘若真下狠心逼一把，兒子肯定會束手就擒，但與此同時，他們之間的關係也就壞了。裴氏夫婦不想落一個惡父母之名，可不逼他，他就這麼吊著，何時才是個頭？裴氏夫婦沒辦法，將老父親拉了出來，他老人家見多識廣，希望他疏通疏通孫子，結果他老人家更絕，說兒子是他們的，他不管，管了討人嫌。
居中其實就是偏袒，老父親不跟他們夫妻一路，夫妻倆只好將希望寄託在裴蓁身上。裴蓁是后妃，裴炎是近衛，兩人都在國君眼前，在宮裡常能遇到，加上又是同輩，很多話都方便說。
裴蓁覺得自己哥哥一心一意，有擔當，很爺們，她打心眼裡支援，可父母想要一個正派的兒媳也無可厚非，她進也不是，退也不是，愁壞了。
步長悠想起亭子裡難捨難分男女，沒想到竟是一對苦命鴛鴦。
裴蓁說完前因後果，原指望步長悠拿出個兩全之策幫她解了這個難。可這事哪有什麼兩全之策，總要一方受委屈，步長悠搖頭表示她也沒什麼兩全策。
裴蓁頹喪的靠在椅背上，問棠梨這次回來還帶了什麼能送出手的禮物。棠梨想了想，進到裡邊，拿了兩個雕花的木盒子出來，一個長，一個方，她將兩盒子都開啟遞給裴蓁：“這是出宮前夫人囑咐我多備的兩份，以防不時之需，一個嵌綠寶石的戒指，一把檀香扇。”
裴蓁看完後遞給步長悠，道：“我進宮時，她還沒來府裡，沒相處過，回來之後，也一直沒看見她，不知道是個什麼樣的人，喜歡什麼？”
步長悠看了看，道：“戒指貴重，檀香扇風雅，
