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秋生和阿威滿臉羞赧，頭顱沉重地垂下，臉頰緋紅，不敢發出絲毫聲響。葉晨的嚴厲指責讓他們深感自責，內心充滿了懊惱與反省。
"阿晨，這事不能全歸咎於他們。" 見葉晨動怒，九叔連忙伸手製止，生怕在這一關鍵時刻的責備會打擊士氣。隨即，他巧妙轉換話題，探問道："阿晨，是什麼風把你吹到這兒來了？"
葉晨語氣中帶著不滿，回答道："昨晚四目師叔到訪義莊，他感到心神不寧，卜了一卦後發現師父你近期恐有難。清晨時分，我放心不下，便匆忙趕來，遺憾的是，還是遲了一步。如果我昨天就陪師父一起，或許就能避免這一切了……" 葉晨的聲音在最後染上了哽咽，滿載自責。
"阿晨，這不是你的過錯，別太自責了。" 九叔輕拍葉晨的肩膀，轉而注視著茅山明，詢問道："我是林九，茅山一派的傳人，道長您尊姓大名？"
感受到眾人矚目的茅山明連忙應答："道友過譽了，我叫茅山明，聞聽此地受妖邪困擾，特意來助一臂之力。"
"你是茅山派的弟子？" 九叔因名字而產生誤會。
"哦，不不，我並非出自茅山門下，只是恰巧姓茅，行走江湖時便取了‘茅山明’這樣一個響亮的稱呼罷了。" 茅山明連忙澄清，手搖得像個撥浪鼓。
九叔微微點頭，示意自己已明白這個誤會。
這時，阿威彷彿從沉思中驚醒，對著阿強吩咐道："小子，站著幹啥，還不快把馬車弄到院子裡去！"
阿強聞令即行，迅速執行。
馬車安頓妥當後，九叔提議道："阿晨，茅道長，我們進村詳談如何？"
眾人隨九叔步入村莊中心的祠堂。
祠堂內擠滿了寂靜鎮的鄉親們。葉晨的出現引來眾人憂慮的目光和點頭致意，他們在心裡揣測，一個看起來尚未成年且未攜帶任何武器的青年，在這抵抗馬匪的關鍵時刻能有何作為，莫非只是徒增犧牲？
九叔步伐堅定地進入祠堂，他的目光落在一座工藝精美的石像上，那是栩栩如生的茅山祖師像。他虔誠地點燃一柱香，低語祈求："祖師保佑。"
葉晨見狀，連忙趨前。九叔隨手遞給他一柱香，葉晨接過，仿效九叔的姿態，誠摯地鞠躬敬禮。
葉晨心中疑惑叢生，不由問道："師父，這裡為何會有茅山祖師的石像？而且，它與我們義莊所掛的畫像驚人地相似。如果說這是臨時準備的，實在讓人難以置信。"
九叔輕輕嘆了口
