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誕節，所以這房子在幾個星期內是不會租出去的。他們利用過的教堂也一樣。他偽造了這份駕照，還有護照。我們從一開始就低估了這個人。”
庫柏一邊看著電腦，一邊叫起來：“房主——真正的鄧肯——他的信用卡有問題。個人資料被盜竊了。”
萊姆覺得腹部一陣顫抖。從理論上說，他那個部位應該是毫無知覺的。但他有一種感覺，一場看不見的災難很快就要降臨了。
丹斯仔細地凝視著照片上鄧肯平靜的表情，就像萊姆那樣專心地盯著他的證據表。她沉思著：“他到底想要幹什麼呢?”
沒有人知道答案。
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查爾斯·韋斯帕西恩·黑爾坐在地鐵上，他就是假扮鐘錶匠傑拉德·鄧肯的人。他看看手錶他漸漸喜歡上的那塊寶璣懷錶已經不太適合他即將執行的任務了。
一切都在按計劃順利進行。他正坐在從布魯克林區發出的地鐵上，他的藏身之處就在這個區。他感到一絲擔憂和急躁，但儘管如此，他很快就要實現一生中最完美的結局了。
他對文森特·雷諾茲所說的身世當然都是假的。那不可能是真的。他為自己設計了漫長的職業生涯，而且他知道那個滑頭的強姦犯一經威脅，就會把一切都告訴警察的。
黑爾出生在芝加哥，父親是中學拉丁文教師因此他中間的名字取自一位偉大的羅馬皇帝的名字，母親是郊區西爾斯百貨店裡的女裝部經理。夫妻倆說話不多，也不一起做家務。每天安靜地吃完晚飯，父親就看自己的書，母親則做些縫紉活兒。唯一的家庭娛樂活動就是，兩人分坐在一臺小電視前的兩把椅子上，看一些低俗的情景喜劇以及能預知結果的警匪片，這些可以讓他們之間有些交流——透過評論電視節目，他倆可以相互表達各自的喜好和不滿，而這些是他們從來都沒有勇氣直接說出口的。
太安靜了……
查爾斯這個小男孩大部分時間都是獨自一個人。他是個容易令人吃驚的孩子，而父母則以一種很客套的禮節對待他，帶著某種冷漠和戲弄的態度，彷彿他是一種植物，父母也不太確定該怎麼澆水和施肥。孩提時代的枯燥和孤獨逐漸變成一種顯露的痛楚，因此他總覺得絕望，拼命想利用自己的時間，害怕家裡這種折磨人的安靜會令他窒息。
他整天都呆在外面——徒步遠足，爬樹。在某種程度上，當人們呆在外面時，還是一個人比較好。外面總有一些事情可以吸引你，你可能會在下一個山頭、在楓樹的下一根樹枝上發現新事物
